El texto central del catecismo del partido de la era de Josef Stalin, La historia del Partido Comunista de toda la Unión (bolcheviques) —Curso corto fue lectura obligatoria para los ciudadanos soviéticos de todos los ámbitos de la vida entre 1938 y 1956. Este libro de texto rastreó los orígenes del movimiento revolucionario ruso hasta los esfuerzos de industrialización zarista después de 1861. Los primeros populistas agrarios dieron paso durante la década de 1880 a los socialdemócratas marxistas, que actuaron en el nombre de la naciente clase trabajadora. A mediados de la década de 1890, Vladimir Ilich Lenin había surgido para guiar este movimiento a través de la persecución policial y la división interna (frente a los mencheviques, los "marxistas legales" y los economistas); su liderazgo permitió a los bolcheviques tomar el poder en 1917. Posteriormente, Lenin trazó un rumbo a través de la guerra civil y la intervención extranjera hacia la construcción de una economía socialista. Después de la muerte de Lenin en 1924, Stalin navegó con éxito por la URSS a través de la industrialización de choque, la colectivización agrícola y la defensa de los logros de la revolución contra enemigos internos y externos. Todas menos varias secciones sobre materialismo dialéctico fueron redactadas por EM Yaroslavsky, PN Pospelov y VG Knorin antes de ser editadas para su publicación por Stalin y miembros de su séquito.
Un texto seminal, el Curso corto personificó una creencia sostenida por las autoridades soviéticas después de principios de la década de 1930 de que la historia debería desempeñar un papel fundamental en los esfuerzos de adoctrinamiento del partido. Esto fue señalado por una carta que Stalin escribió a la revista Proletarskaya revolyutsia (Revolución proletaria ) en 1931 en el que denunciaba a los historiadores del partido por atreverse a cuestionar incluso los aspectos menores del liderazgo de Lenin. Los historiadores del partido fracasaron a raíz de este escándalo, lo que obligó a las autoridades soviéticas a aclarar las nuevas expectativas del partido en "el frente histórico". Las historias de los partidos existentes eran demasiado inaccesibles e insuficientemente inspiradoras para lo que todavía era una sociedad con poca educación. Un enfoque de larga data sobre las fuerzas sociales anónimas y el análisis materialista abstracto iba a ser reemplazado por un nuevo énfasis en los individuos heroicos, los eventos cruciales y la conexión de la historia del partido con la de la sociedad soviética en su conjunto. Estas demandas reflejaban la intención de la dirección soviética de tratar la historia del partido y del estado como propaganda motivacional.
Las brigadas editoriales al mando de Yaroslavsky, Knorin, PP Popov, Lavrenti Beria y otros lucharon por abordar estas nuevas demandas, aunque la situación se complicó con el Gran Terror. La exposición repetida de traidores dentro de la élite soviética entre 1936 y 1938 hizo que fuera difícil escribir una narrativa estable sobre el partido. La falta de progreso llevó a la dirección del partido a pedir a Yaroslavsky, Pospelov y Knorin que combinaran fuerzas en un solo texto avanzado. Sin embargo, el arresto de Knorin durante el verano de 1937 obligó a Yaroslavsky y Pospelov a centrarse exclusivamente en el manuscrito de autor conjunto, y lo reformuló bajo la supervisión de Stalin, Andrei Zhdanov y Vyacheslav Molotov.
Lanzado en el otoño de 1938, el Curso corto fue aclamado como un avance ideológico que logró situar la historia del partido dentro de un contexto histórico ruso-soviético más amplio. Además, su estricto enfoque en Lenin y Stalin aseguró que el texto sobreviviría a futuras purgas (aunque a costa de combinar la historia del partido con el culto a la personalidad). Ubicua después de la impresión de más de cuarenta y dos millones de copias, la Curso corto reinó sobre los esfuerzos educativos del partido durante dieciocho años, con autoridad hasta la denuncia de Nikita Khrushchev de Stalin y el culto a la personalidad en 1956.