Cultura de cejas medias. La cultura Middlebrow es producto de la educación universal y la creencia, exclusiva de Estados Unidos, de que la educación es un proceso que dura toda la vida. Más que cualquier otro grupo nacional, los estadounidenses asisten a escuelas nocturnas y colegios comunitarios, al tiempo que aprovechan los esfuerzos educativos intensivos de los museos, las organizaciones musicales y los teatros. El mito de la falta de clases estadounidense apoya el uso de la cultura como una escalera para la movilidad ascendente y la definición de estatus.
Hasta finales del siglo XIX, la cultura estadounidense se dividió en alta, para unos pocos, y baja, para muchos. Pero la proliferación de medios en el siglo XX propició el desarrollo de una nueva clase cultural, aunque pasarían décadas antes de que adquiriera un nombre. Durante la próspera década de 1920, revistas nuevas como Time, Reader's Digest, e The New Yorker buscó esta audiencia, al igual que empresas como el Club del Libro del Mes. También se comercializaron para este creciente grupo las grabaciones clásicas y los programas de radio educativos. En 1922, el crítico cultural HL Mencken menospreció a estos consumidores pesados y parecidos a ovejas como los "booboisie", mientras que el novelista superventas Sinclair Lewis los satirizó en Revestir de metal antifricción (1922).
En la década de 1930, los estadounidenses comenzaron a definir su propia cultura como distinta de la europea. El papel central de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y su surgimiento como líder mundial reforzó las percepciones de una cultura exclusivamente estadounidense. Pero sus expresiones fueron criticadas por ser parroquiales, conservadoras y, sobre todo, demasiado medianas.
El espasmo de las fulminaciones sobre la cultura de la ceja media fue tan breve como estridente. Estalló en 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, avivada por dos seguidores radicales de Leon Trotsky, Clement Greenberg y Dwight Macdonald. A diferencia de Mencken, que había culpado a la audiencia por su falta de interés en la cultura seria, los críticos de la década de 1940 acusaron a la cultura comercial capitalista de seducir a los consumidores ingenuos con kitsch. Pero el clamor se calmó rápidamente; en 1949, "batirse la frente" era más un juego de salón que una cuestión política intensa.
La acusación de los intermediarios fue un síntoma de la pérdida de autoridad cultural que antes ejercían críticos y especialistas. Pero también enfrentó la debilidad de la alta cultura ante la falta de interés del público estadounidense en la ideología política y el apetito aparentemente insaciable por el entretenimiento.
En la década de 1960, la mayoría de los que se consideraban intelectuales se estaban adaptando cómodamente a la academia, y otros temas (Vietnam, derechos civiles, liberación personal) dominaban el diálogo público. Atrás quedaron muchos generalistas, personas a las que el crítico social Russell Jacoby llamó "intelectuales públicos", que previamente habían establecido estándares culturales.
A principios de la década de 1960, el gobierno federal entró en este vacío cultural percibido al financiar la radio y la televisión públicas en la forma de Public Broadcasting Service (PBS), junto con el apoyo al National Endowment for the Arts (NEA) y al National Endowment for the Arts. las Humanidades (NEH). Pero estos esfuerzos idealistas no lograron generar un levantamiento generalizado del nivel cultural general de los estadounidenses. Para competir con los medios comerciales, PBS tuvo que apelar a la abrumadora mayoría de los medios. Denunciada y desfinanciada cuando intentó fomentar el arte de vanguardia, la NEA se retiró para financiar de forma segura la ópera, el teatro, la música y el arte de clase media. La NEH escapó de las críticas al proteger la mayoría de sus subvenciones detrás de los muros de la academia.
A medida que finalizaba el siglo XX, el ejercicio de las cejas disminuyó en todos menos dos nodos sorprendentemente diversos dentro del espectro cultural: los periódicos y el mundo académico. Los dos se conectan cuando los periodistas consultan a los profesores para conocer el significado más profundo de una tarifa tan vulgar como una nueva versión de la película de 1968, Planeta de los simios. Objetivamente, el periodista vive directamente en la tierra media, un escritor razonablemente alfabetizado que describe una variedad de sucesos populares: robos de automóviles, poses de políticos, debilidades presidenciales, delitos graves y faltas, bodas, jonrones y carreras de bicicletas. Por el contrario, el académico se esfuerza por alcanzar el estatus de intelectual al producir unas respetables cincuenta y tres páginas (y ochenta y cuatro notas a pie de página) obsesionado con saber si está "bien" disfrutar leyendo al novelista de mediana edad del siglo XIX Anthony Trollope. En el suelo entre estas dos placas culturales tectónicas, la ceja media se golpea, encoge y estira.
Mientras tanto, la cultura de clase media ha penetrado profundamente en la cultura de clase alta; sólo un remanente de culto determinado se refugia en pequeñas revistas y al margen de la academia. El posmodernismo ha degradado los valores elitistas de la alta cultura como la calidad, la belleza, la verdad y la autenticidad en favor de los valores democráticos que privilegian el multiculturalismo, la relevancia y la igualdad de oportunidades. Acelerar el declive es "camp", el esfuerzo consciente por llevar una sonrisa cínica al consumidor, que comprende que el trabajo que tiene ante sí es una burla de algo serio.
Internet presenta un obstáculo cada vez mayor para cualquier individuo, institución o medio que intente influir en los gustos culturales del público. Está dando voz a millones de personas y proporciona una plataforma para cada oferta cultural imaginable, pero su tamaño y diversidad obstaculizan la formación de estándares culturales coherentes. Como medio, ofrece igualdad de oportunidades a los proveedores de pornografía, billetes de avión o manuscritos medievales. Con fácil acceso a una miríada de ofertas de calibre incierto, los usuarios de Internet se enfrentan al desafío de desarrollar sus propios estándares culturales, ya sean altos, bajos o ese viejo amigo cómodo: el intermedio.
Bibliografía
Bloom, Allan. El cierre de la mente estadounidense. Nueva York: Simon and Schuster, 1987.
Fussell, Paul. Clase. Nueva York: Summit, 1983.
Greenberg, Clement. "Avant Garde y Kitsch". Revisión partidista 6 (Otoño de 1939): 34–49.
Jacoby, Russell. Los últimos intelectuales: cultura estadounidense en la era de la academia. Rev. ed. Nueva York: Basic Books, 2000.
Levine, Lawrence. Highbrow / Lowbrow: El surgimiento de la jerarquía cultural en América. Cambridge, Mass .: Universidad de Harvard, 1988.
Lynes, Russell. Los Tastemakers. Nueva York: Harper, 1954.
Macdonald, Dwight. Contra el grano americano. Nueva York: Random House, 1962.
Rubin, Joan Shelley. La creación de la cultura de ceja media. Chapel Hill: Universidad de Carolina del Norte, 1992.
Alice GoldfarbMarqués