Estados Unidos operó con dos versiones de la misma organización militar durante el período inicial de la República. Una versión consistía en una pequeña fuerza militar en tiempos de paz que se utilizó para imponer el orden en la creciente frontera occidental. El otro era un ejército nacional que se creó para conducir la guerra en defensa de la República. Esta fuerza fue inicialmente el Ejército Continental durante la Revolución Americana (1775-1783). Más tarde se transformó en una fuerza de defensa fronteriza de posguerra.
Ejercito nacional
El ejército regular o "regulares" era la institución gubernamental cuyo trabajo era defender el país y sus ciudadanos. Esta organización militar estaba formada por unidades establecidas que estaban guarnecidas en todo el país.
El Ejército Continental representó el primer intento de crear una unidad militar nacional dentro de las antiguas colonias británicas. Esta organización estaba compuesta por hombres que se ofrecieron como voluntarios para servir o fueron reclutados por sus estados para servir en esta fuerza. No era raro ver a blancos y afroamericanos sirviendo en los mismos batallones o regimientos, especialmente si la organización se formó en los estados del norte. Las edades de los hombres iban desde los dieciocho hasta los cincuenta. Los soldados inmigrantes tenían más probabilidades de ser de nacionalidad irlandesa o alemana. Las mujeres eran consideradas parte de estas unidades militares como lavanderas adscritas a compañías de regimientos. Las mujeres también acompañaron a los hombres al campo y ayudaron en cualquier tarea médica. El armamento de estos regimientos consistió en armas francesas o británicas, que fueron suministradas o capturadas en el campo de batalla. Sus oficiales iban desde nombramientos políticos hasta veteranos de ejércitos extranjeros.
El ejército de la nueva nación era una fuerza simbólica que consistía en un pequeño número de infantería, caballería y artillería. Los oficiales del regimiento, comprometidos con el mantenimiento de sus mandos, reclutaron al personal. Muchos de los soldados eran hombres mayores, inmigrantes o sureños. Estos soldados se enfrentarían al duro entorno del servicio fronterizo, donde incluso sus familias podrían verse en combate. La Guerra de 1812 (1812-1815) trajo consigo una expansión del ejército nacional con la afluencia de granjeros y soldados nativos de Nueva Inglaterra. A diferencia del ejército en tiempos de paz, esta fuerza nacional estaba formada por hombres más jóvenes que veían su futuro en concesiones de tierras para el servicio militar.
Entorno social y combate
La cultura del ejército se concentró en torno a la empresa, que era el nivel más pequeño de la organización militar regular. Los soldados del ejército regular operaban en un mundo pequeño, interactuando con oficiales, sargentos y lavanderas. Dentro de estas empresas, el mundo del soldado giraba en torno a las tareas mundanas de la cocina y la higiene básica. El mantenimiento de la salud se convirtió en un problema constante para los soldados en el campo debido a la rapidez con la que la enfermedad atacó a una unidad. Además, la calidad y escasez de alimentos se convirtió en un problema constante para estas unidades militares. Las unidades regulares también sufrieron problemas para obtener suficiente ropa para protegerse de las enfermedades. Después de una campaña particularmente dura, muchos regimientos del Ejército Continental lucían peor que sus contrapartes de la milicia.
Para las unidades regulares, la disciplina fue el foco principal de su entrenamiento. A través de la disciplina adecuada, las tácticas lineales europeas se convirtieron en una fuerza letal en campo abierto. Estas tácticas empujan olas ondulantes contra una posición enemiga, con ataques continuos. Para asegurar esta disciplina, los oficiales y sargentos fueron despiadados con sus partes privadas. Este enfoque estaba destinado a hacer a los soldados lo suficientemente fuertes mentalmente para estar en una línea de batalla para lanzar rondas de fuego de volea sobre el enemigo o para resistir el combate cuerpo a cuerpo.
La fuerte aplicación de la disciplina fue una de las razones de las deserciones de las unidades militares tanto en la guerra como en la paz. Además, el aburrimiento extremo de la guarnición fronteriza afectó la disposición de los hombres a soportar el trato de sus superiores. El uso de recompensas para el alistamiento durante la Revolución Americana y la Guerra de 1812 creó una clase de soldado que utilizó el sistema para obtener ganancias a través de múltiples alistamientos y deserciones.
Ejército fronterizo
De 1784 a 1828, el ejército de los EE. UU. Operó como policía de frontera para la frontera occidental en constante movimiento del país. Este despliegue obligó a los oficiales y alistados a convertirse en una fuerza policial para separar a la población nativa americana de los colonos que se trasladaban a los territorios occidentales. El posicionamiento de unidades del ejército en fortificaciones aisladas junto con políticas fiscales estrictas se utilizaron para mantener al ejército debilitado tanto interna como políticamente. Muchos de los puestos consistían enteramente en unidades a nivel de compañía, batería o escuadrón. En 1818, el ejército regular contaba con aproximadamente setenta y quinientos hombres. El ejército de los Estados Unidos mantenía sesenta y cuatro guarniciones, en las que unidades de más de cien hombres de todos los rangos ocupaban veintitrés puestos. Regimientos enteros rara vez estaban en el campo al mismo tiempo, excepto durante la guerra.
Durante los tiempos de paz, la vida del ejército se volvió muy ritual y extremadamente solitaria tanto para los oficiales como para los soldados. Gran parte del tiempo se centró en el mantenimiento de las instalaciones del puesto y en la patrulla ocasional. Se enviaron unidades pequeñas del tamaño de una empresa para establecer pequeños puestos de avanzada a lo largo de carreteras comerciales y rutas de agua. Se repararon las antiguas fortificaciones y se construyeron otras nuevas para proteger a las comunidades locales. También se recurrió a soldados para la construcción de edificios y carreteras civiles. En 1818 se ordenó a las guarniciones que comenzaran a cultivar como medida de ahorro. Varias instalaciones pudieron obtener suficientes cultivos para alimentar sus propios puestos y otros y vender el excedente en el mercado. Los alimentos frescos redujeron la alta tasa de enfermedades de las guarniciones militares, a las que anteriormente contratistas militares les habían entregado alimentos de baja calidad.
La recreación en estas guarniciones aisladas durante el tiempo libre se dejó a las mentes creativas de los oficiales y hombres. El personal del ejército recurrió a actividades como el juego y la bebida como una forma de lidiar con el trabajo duro y la soledad. El whisky formaba parte de las raciones emitidas tanto para los oficiales como para los soldados. El alcohol se convirtió en una herramienta para lidiar con los problemas emocionales del deber de guarnición. Se intentó traer iglesias, pequeños grupos de teatro y organizaciones fraternales como logias masónicas a estos puestos. Muchas veces se dejó en manos de los oficiales y los hombres alistados o sus familias la tarea de crear actividades para aliviar el aburrimiento en los puestos.
El ejército de los Estados Unidos se convirtió en una comunidad cerrada y aislada dentro de la creciente república estadounidense. Muchos hombres y sus familias pasaron toda su vida en el ejército yendo de un puesto a otro. Sus vidas mundanas y rituales fueron interrumpidas de vez en cuando por la violencia en la frontera. Muchos soldados en tiempos de paz permanecieron cerca de las guarniciones militares al dejar el servicio y formaron la base de muchas ciudades occidentales.