La cultura de las celebridades es un fenómeno esencialmente moderno que surgió en medio de tendencias del siglo XX como la urbanización y el rápido desarrollo de la cultura de consumo. Fue profundamente moldeado por las nuevas tecnologías que facilitan la reproducción mecánica de imágenes y la difusión extremadamente rápida de imágenes e información / Noticias a través de medios como la radio, el cine, la televisión e Internet.
Gracias a publicaciones como Gente, tabloides como Estrella e The National Enquirer, y programas de entrevistas en los que tanto las celebridades como la gente supuestamente común desnudan sus vidas para el consumo público, hay una menor sensación de alteridad en los famosos. Primeros planos, recorridos por casas de celebridades como las que se originan en el programa de televisión de Edward R. Murrow Persona a persona, y entrevistas íntimas como las desarrolladas para televisión por Barbara Walters y por programas como Hoy e 60 Minutos han cambiado el sentido de escala del público con la celebridad. Se invita a los estadounidenses, especialmente a través de los medios visuales, a creer que conocen íntimamente a las celebridades.
La cultura de las celebridades es una relación comercial simbiótica de la cual los artistas obtienen riqueza, honores y poder social a cambio de vender un sentido de intimidad al público. Los salarios enormes son un lugar común. Los contratos multimillonarios para los atletas palidecen en comparación con sus ingresos por publicidad, personificados por la promoción de calzado, refrescos, ropa interior y hamburguesas del jugador de baloncesto Michael Jordan. Las celebridades también desfilan en eventos de los medios públicos mientras reciben honores y premios que van desde el premio Cy Young para el béisbol, los premios Grammy para las estrellas discográficas y los Oscar para las estrellas de cine. Aunque ciertamente es difícil medir el poder social acumulado por las celebridades, la controvertida afirmación del Beatle John Lennon de que "Los Beatles son] más populares que Jesús" sugiere algo del tipo de grandiosidad que fomenta la cultura de las celebridades.
Para el fan, la cultura de las celebridades puede producir una identificación intensa en conciertos de rock, estadios atléticos y otras exhibiciones del objeto de fantasía, ya sea en vivo o grabado y reproducido mecánicamente. Tales identificaciones pueden conducir a cambios de roles en los que el fan codicia la riqueza, los honores y el supuesto poder de la celebridad. Mark David Chapman, quien asesinó a John Lennon en 1980, pensó que él era el verdadero Beatle y que Lennon era un impostor. En 1981, cuando el Servicio Secreto entrevistó a John Hinckley Jr., poco después de que le disparara al presidente Ronald Reagan para impresionar a la actriz Jodie Foster, objeto de sus fantasías, preguntó: "¿Está en la televisión?" Hacia fines del siglo XX, los excesos de la celebridad se pusieron en tela de juicio, en particular en los ejemplos de la princesa Diana, posiblemente perseguida por paparazzi hasta su muerte en un accidente automovilístico, y de la notoriedad que rodea la relación del presidente Bill Clinton con un asistente del Congreso Monica Lewinsky, una notoriedad que amenazaba con eclipsar cualquier otra razón para el estatus de celebridad de Clinton.
Bibliografía
Gamson, Joshua. Reclamaciones a la fama: celebridad en la América contemporánea. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1999.
Schickel, Richard. Intimate Strangers: The Culture of Celebrity. Garden City, Nueva York: Doubleday, 1985.
HughInglés