El 10 de noviembre de 1775, el Segundo Congreso Continental (ver Congreso Continental, Segundo ) aprobó una resolución que pedía la formación de dos batallones que servirían en tierra y mar: la Armada Continental y los Marines Continentales. Esta fecha marca el nacimiento de lo que se convertiría en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Los dos batallones se disolvieron después del final de la Revolución Americana (1775-83). Sin embargo, el 11 de julio de 1798, el Congreso, preparándose para una guerra naval con Francia, restableció los EE. UU. Azul y Cuerpo de Marines. Los marines también lucharon en guerras contra los piratas de Berbería a principios del siglo XIX. En 1800, el Congreso aprobó una ley que convirtió a la Infantería de Marina en parte del Departamento de la Marina para servir como socio de la Marina de los Estados Unidos.
Los marines han luchado en todas las guerras en la historia de Estados Unidos, incluida la Guerra de 1812 (1812 – 15), el Guerra mexicano-americana (1846-48) y el estadounidense Guerra civil (1961-65). Los soldados del USMC vieron acción en ambas guerras mundiales, y fue justo antes Primera Guerra Mundial (1914-18) que la organización desarrolló por primera vez una rama de aviación. Durante esta guerra, más de 309,000 infantes de marina sirvieron en Francia.
Durante Segunda Guerra Mundial (1939-45), fuerzas aliadas o Aliados , fueron reforzados por el Cuerpo de Marines, cuyas seis divisiones, cinco alas aéreas y tropas de apoyo sumaron alrededor de 485,000 marines. En ese conflicto, casi 87,000 sufrieron heridas o murieron en combate; 82 de ellos obtuvieron la Medalla de Honor.
Una de las batallas más feroces de la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial fue la Batalla de Iwo Jima . Las fuerzas aliadas tenían la misión de capturar los aeródromos de la isla japonesa de Iwo Jima. De los 21,000 soldados japoneses que intentaron proteger la isla, más de 20,000 murieron y otros 216 fueron hechos prisioneros. En el quinto día de esa batalla de treinta y cinco días, el fotógrafo de Associated Press Joe Rosenthal (1911-2006) logró tomar una foto de cinco marines y un miembro del cuerpo de la Marina levantando el bandera estadounidense en el monte Suribachi. La foto se hizo famosa y se ha convertido en un símbolo de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial.
Más de 25,000 infantes de marina murieron o resultaron heridos durante el guerra coreana (1950–53), un conflicto que libraron principalmente en el agua. En ese momento, la Infantería de Marina estaba luchando por mantenerse intacta. El presupuesto federal posterior a la Segunda Guerra Mundial fue inadecuado para mantener la mano de obra, la capacitación y el equipo, y la membresía en el USMC cayó a un mínimo de 74,000 en la primavera de 1950. A medida que avanzaba la Guerra de Corea, más civiles se inscribieron y en junio 1953, la Infantería de Marina había crecido hasta incluir 250,000 soldados.
Los años 1956 a 1960 trajeron recortes presupuestarios que resultaron en una reducción de la fuerza y la mano de obra en el USMC. Para 1960, solo había 170,000 soldados en el Cuerpo de Marines. John F. Kennedy (1917–1963; sirvió en 1961–63) ganó las elecciones presidenciales ese año, y con él vino un aumento en el presupuesto, así como mejoras en la mano de obra y el equipo. Los marines lucharon en el La guerra de Vietnam (1954–75) desde la primavera de 1965 hasta junio de 1971. En 1968, participaron más de 85,000 soldados, lo que representaba casi un tercio de la mano de obra total del USMC.
La década de 1970 fue relativamente tranquila en términos de conflicto, pero la década de 1980 vio un aumento en el número de ataques terroristas contra las embajadas de Estados Unidos en todo el mundo. Los marines desembarcaron en Beirut, Líbano, en agosto de 1982 y permanecieron allí en una misión de mantenimiento de la paz durante diecinueve meses. En octubre de 1983, ayudaron a otras fuerzas armadas estadounidenses a invadir la nación insular de Granada después del asesinato de su primer ministro, que había sido destituido ilegalmente de su cargo. La invasión terminó en diciembre de ese año. Las fuerzas estadounidenses perdieron diecinueve vidas.
En agosto de 1990, Irak invadió el pequeño país vecino rico en petróleo de Kuwait. Entre agosto y enero de 1991, más de 92,000 infantes de marina se desplegaron en el Golfo Pérsico en una campaña conocida como Operación Escudo del Desierto. El 24 de febrero de 1991, la Primera y Segunda División de Marines entraron en Kuwait. Cuatro días después, apenas cien horas después de que comenzara la guerra terrestre, el ejército iraquí fue derrotado.
Los infantes de marina pasaron el resto de la década en misiones de mantenimiento de la paz en varias partes del mundo. los 11 de septiembre de 2001 , los ataques terroristas contra el World Trade Center y el Pentágono provocaron una respuesta del presidente George W. Bush (1946–; sirvió en 2001–) que la administración denominó Guerra contra el terrorismo. El 7 de octubre de 2001, Bush declaró la guerra a Afganistán con tres propósitos declarados: 1) capturar a Osama bin Laden (1957–), un militante islamista y fundador de la organización terrorista conocida como Al-Qaeda ; 2) poner fin al gobierno de los talibanes, que apoyó a al-Qaeda y le dio una base de operaciones; y 3) destruir a al-Qaeda. Bin Laden asumió la responsabilidad de los ataques terroristas en suelo estadounidense que mataron a casi tres mil personas. En 2008, la Guerra de Afganistán, conocida como Operación Libertad Duradera, todavía estaba en curso. El régimen talibán fue expulsado del poder, pero se desconocía el paradero de Bin Laden.
El 20 de marzo de 2003, Estados Unidos, Australia, el Reino Unido y otros países invadieron oficialmente Irak. los Invasión de irak lanzó una guerra que todavía se libraba en 2008. La razón declarada por el presidente Bush para la invasión fue que, según informes de inteligencia, Irak se estaba escondiendo Armas de destrucción masiva que planteaba una amenaza para la paz mundial. No se habían encontrado tales armas en los primeros cuarenta y cinco meses de lucha.
Junto con las otras ramas de las fuerzas armadas estadounidenses, los marines se desplegaron en el extranjero para luchar en estas guerras. En mayo de 2008, el Departamento de Defensa informó que 4,076 miembros de las fuerzas armadas habían muerto en la guerra de Irak, mientras que 492 habían muerto en Afganistán y sus alrededores.
La sede del USMC opera desde Camp Pendleton, California ; Camp Lejeune North Carolina ; y Okinawa, Japón.