Cuerpo de Enfermeras, Ejército y Armada. Tanto hombres como mujeres sirvieron como enfermeras para el ejército en diversas capacidades a partir de 1775, pero no fue hasta 1901 que se creó un Cuerpo de Enfermeras del Ejército oficial como parte del Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos. El Cuerpo era exclusivamente femenino. Las contribuciones distinguidas de las enfermeras contratadas durante la Guerra Hispanoamericana proporcionaron la justificación para este cuerpo permanente de enfermeras. Aunque el Cuerpo de hoy ya no es exclusivamente femenino, su propósito perdura: brindar atención de enfermería a los miembros del servicio. La organización tiene un doble significado. Es el servicio de enfermería militar más antiguo y la primera rama militar en admitir mujeres.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, solo había 403 enfermeras del ejército en servicio activo. En noviembre de 1918, había 21,460, de los cuales 10,000 estaban sirviendo en el extranjero. Durante la guerra, las enfermeras trabajaron principalmente en hospitales quirúrgicos de base, de evacuación y móviles en los Estados Unidos, Francia, Hawái, Puerto Rico y Filipinas. También brindaron atención en trenes hospitalarios en Francia y transportaron barcos que transportaban heridos a casa a través del Atlántico.
Más de 57,000 enfermeras sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1942, después de las batallas de Bataan y Corregidor, sesenta y siete enfermeras del ejército se convirtieron en prisioneros de guerra de los japoneses. Durante los treinta y siete meses de cautiverio, las mujeres soportaron condiciones primitivas y raciones de hambre, pero aun así continuaron cuidando a los enfermos y heridos. Las enfermeras desembarcaron con tropas en la campaña del norte de África el día de la invasión en noviembre de 1942. También desembarcaron en Anzio cinco días después de los desembarcos iniciales del asalto.
Las enfermeras del ejército apoyaron a las tropas de combate cuando el presidente Harry S. Truman ordenó a las fuerzas estadounidenses entrar en Corea en junio de 1950. Durante los tres años de la Guerra de Corea, aproximadamente 550 enfermeras sirvieron en el extranjero, la mayoría de ellas en hospitales quirúrgicos móviles del ejército (unidades MASH).
Más de 5,000 enfermeras del ejército sirvieron en Vietnam durante ese conflicto. La evacuación en helicópteros llevó a los heridos a unidades médicas ubicadas a pocos minutos de vuelo del campo de batalla. La movilidad y el gran número de pacientes gravemente heridos caracterizaron el servicio en la guerra de Vietnam. Ocho enfermeras murieron en acción.
Durante la Operación Escudo del Desierto-Tormenta del Desierto, aproximadamente 2,200 enfermeras prestaron servicio en 44 hospitales dentro del teatro de operaciones. Dos de cada tres enfermeras en la Guerra del Golfo Pérsico eran de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. O eran reservistas del ejército. A fines de la década de 1990, 4,200 enfermeras en servicio activo brindaban atención de enfermería a soldados, jubilados y sus familias.
Una ley del Congreso estableció el Cuerpo de Enfermeras de la Armada el 13 de mayo de 1908. Poco después, las primeras veinte enfermeras, más tarde conocidas como las "Sagradas Veinte", se presentaron para el servicio. Sin embargo, las enfermeras no eran nuevas en la marina. Durante la Guerra Civil, varias enfermeras voluntarias sirvieron en el río Mississippi a bordo Rover rojo, un sidewheeler confederado capturado convertido por las fuerzas de la Unión en un hospital flotante.
El Cuerpo de Enfermeras de la Armada siguió siendo una organización pequeña hasta la Primera Guerra Mundial, cuando alcanzó una fuerza máxima de 1,386 en 1918. Las enfermeras de la Armada sirvieron en hospitales de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, e incluso en algunas unidades de campaña del ejército en Francia. Ninguna enfermera de la marina murió en acción, pero treinta y seis sucumbieron a otras causas.
En 1920, las primeras enfermeras acudieron al buque hospital USS Alivio. El Cuerpo de Enfermeras de la Armada se redujo drásticamente después del final de la guerra, con un promedio de sólo 400-500 efectivos durante la década de 1930.
La participación de las enfermeras de la Marina en la Segunda Guerra Mundial comenzó inmediatamente el 7 de diciembre de 1941. Enfermeras a bordo del buque hospital USS Consuelo en Hawaii trató las primeras víctimas del ataque japonés a Pearl Harbor. El Cuerpo de Enfermeras de la Armada alcanzó su fuerza máxima de todos los tiempos con 11,086 enfermeras en servicio activo en 1945, prestando servicios en 40 hospitales navales, 176 dispensarios y 6 escuelas de cuerpos hospitalarios en los Estados Unidos. En el extranjero, las enfermeras de la marina prestaron servicio a bordo de barcos hospital, participaron en la evacuación aérea de víctimas y estuvieron estacionadas en instalaciones terrestres en todo el Pacífico y en todo el teatro del Atlántico. La guerra llevó a la marina a asignar un rango relativo a las enfermeras el 1 de julio de 1942. En 1944, el rango real se estableció para durar toda la guerra más seis meses. En abril de 1947, la Ley de enfermeras de la Armada y la Armada estableció el Cuerpo de Enfermeras como un cuerpo de personal permanente de la Armada de los EE. UU. Con rango de comisionado permanente e igual salario.
En noviembre de 1964, los enfermeros ingresaron al Cuerpo de Enfermeras de la Armada por primera vez. Actualmente, comprenden el 25 por ciento de la fuerza total del Cuerpo. La década de 1960 también vio a las enfermeras de la marina prestando servicios en tierra y a bordo de barcos hospital en Vietnam.
En 1972, la primera oficial del Cuerpo de Enfermeras de la Armada, Alene Duerk, fue nombrada contraalmirante, convirtiéndose en la primera mujer nombrada para el rango de bandera en la Marina de los EE. UU. Continúa la tradición de excelencia. En la Operación Escudo del Desierto / Tormenta del Desierto, las enfermeras de la marina sirvieron en tierra y a bordo de dos barcos hospital. A fines de la década de 1990, había más de 5,000 enfermeras en servicio activo y de reserva en la Marina de los EE. UU.
[Véase también Práctica médica en el ejército; Mujeres en las Fuerzas Armadas.]
Bibliografía
Page Cooper, Enfermera de la Marina, 1946. Historia del Departamento Médico de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, 1953.
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Elizabeth Norman, Mujeres en guerra: la historia de cincuenta enfermeras militares que sirvieron en Vietnam, 1990.
Constance J. Moore y Jan Herman