El hijo del amado presidente reformista, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano (nacido en 1934) hizo dos fuertes carreras por la presidencia de México contra el Partido Revolucionario Institucional (PRI) arraigado desde hace mucho tiempo. En 1997 fue elegido alcalde de la Ciudad de México durante una elección histórica que marcó el final de 70 años de gobierno de partido único en toda esa nación.
Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano nació en la Ciudad de México el 1 de mayo de 1934. Hijo del legendario presidente reformista mexicano Lázaro Cárdenas, Cuauhtémoc (llamado así por el primer emperador azteca) creció a la sombra de su padre. Sin duda, Lázaro Cárdenas jugó un papel más importante que nadie en la configuración de la perspectiva política de su hijo. El populismo del joven Cárdenas derivó de las políticas reformistas de su padre. Lázaro Cárdenas ocupa una posición estimada en la historia moderna de México porque él, más que cualquier otra figura contemporánea, cumplió las promesas redistribucionistas de la revolución mexicana. Al llegar a la presidencia el mismo año en que nació Cuauhtémoc, Lázaro Cárdenas expropió los ferrocarriles, nacionalizó la industria petrolera, alentó la sindicalización e impulsó la reforma agraria. Conocido como uno de los más grandes reformadores de México, el celo político de Lázaro Cárdenas vivió en su hijo.
Cuauhtémoc Cárdenas inició su educación formal en escuelas privadas y posteriormente obtuvo el título de ingeniero civil de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Después de graduarse de la UNAM, Cárdenas viajó extensamente por Europa, estudiando en Francia, Alemania Occidental e Italia. Regresó a casa para comenzar su carrera y formar una familia. Pasó la mayor parte de su vida profesional trabajando como ingeniero y planificador en la Secretaría de Recursos Hídricos. Finalmente se casó con Celeste, su esposa nacida en Portugal; la pareja tuvo tres hijos, dos varones y una hija.
Como era de esperar, la oportunidad de ingresar a la política alejó a Cárdenas de la ingeniería. En 1976 ganó un escaño en el Senado de su estado natal de Michoacán y cuatro años después se convirtió en gobernador del estado. En ambas ocasiones se postuló como candidato del gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI). Como su padre, Cárdenas capturó la imaginación de la gente e inspiró confianza a través de la defensa de reformas sociales. Como su padre, también desarrolló una apreciación de las recompensas políticas que se pueden obtener al defender la causa de los pobres de México. La mayoría de los observadores, sin embargo, encontraron que Cárdenas era un director ejecutivo mediocre de su estado natal.
En 1986 Cárdenas lanzó un movimiento de reforma democrática, conocido como Corriente Democrática, dentro del PRI. El objetivo principal del movimiento era incluir miembros de base en el proceso de selección de candidatos presidenciales del partido, dominado durante mucho tiempo por el presidente en ejercicio y los notables del partido. Los barones del PRI rechazaron los esfuerzos de Cárdenas. La fría recepción de sus puntos de vista dentro del partido oficial llevó a Cárdenas y varias decenas de activistas de la corriente demócrata a romper con el PRI en 1987 y entrar en una coalición política: el Frente Nacional Democrático (FDN).
Cárdenas usó al FDN para enfrentar lo que se convertiría en el desafío más fuerte al candidato del PRI a la presidencia desde la formación del partido en 1929. En su intento por el cargo más alto de la nación, Cárdenas capitalizó la insatisfacción popular con el gobierno, la inflación de tres dígitos y estancamiento económico. En 1988, la economía mexicana era plana como una tortilla, abundaba la corrupción y la mitad de los 82.7 millones de habitantes del país vivían como traperos en tugurios fétidos o en terrenos del tamaño de una estampilla. Su comportamiento tranquilo, su nombre de libro de historia y su retórica populista, incorporando los temas de honestidad, nacionalismo y redistribución, tocaron una fibra sensible entre los habitantes de los barrios marginales, los campesinos y los pequeños burócratas que habían visto desplomarse su poder adquisitivo en medio de la subida de los precios.
Su campaña, que comenzó en septiembre de 1987, fue de base en todos los sentidos. Al negarle el acceso total a los medios de comunicación oficialmente manipulados, Cárdenas llegó a la gente a través de manifestaciones masivas en todo México. El FDN nunca se convirtió en un partido, sino que siguió siendo una coalición de grupos de izquierda atraídos por el hijo de Lázaro Cárdenas.
A pesar del entusiasmo suscitado por su candidatura, Cárdenas pronunció sus discursos de una manera monótona y poco dramática, en gran parte desprovista de imaginación e imágenes. Este comportamiento suave y serio, en desacuerdo con el estereotipo de un político, resultó ser una ventaja política. Descubrió que muchos votantes se identificaban y apreciaban su personalidad discreta. Ni siquiera sus profesiones públicas de ateísmo lo lastimaron políticamente entre los creyentes de base en una nación abrumadoramente católica.
Oficialmente, Cárdenas perdió las elecciones de 1988, obteniendo solo el 31.1 por ciento de los votos en comparación con el 50.4 por ciento de Carlos Salinas de Gortari. Después del concurso, Los Angeles Times Los encuestadores encontraron que la mayoría de los encuestados creía que Cárdenas había ganado el concurso. Envalentonado por su fuerte actuación, Cárdenas decidió volver a buscar la presidencia en 1994 (la constitución prohibía a Salinas buscar la reelección).
En contraste con postularse como candidato de un frente seis años antes, Cárdenas fue el nominado en 1994 del Partido Revolucionario Democrático (PRD), una amalgama de comunistas, socialistas, nacionalistas y ex-Priistas. Aunque la plataforma de Cárdenas había cambiado poco, México había experimentado una profunda transformación desde la última contienda presidencial. Sobre todo, el presidente Salinas había encabezado reformas radicales que privatizaron cientos de empresas estatales, redujeron los subsidios federales, redujeron la inflación, renovaron las leyes fiscales, derribaron las barreras comerciales e impulsaron la entrada de México en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que también acogió a los Estados Unidos. Estados y Canadá. Una política de modestia volumen acompañó la ambiciosa versión mexicana de perestroika.
Las innovaciones de Salinas no disuadieron a Cárdenas de volver a ocupar el cargo que alguna vez ocupó su padre. Nominado por unanimidad por el PRD el 17 de octubre de 1993, Cárdenas proclamó que México "tendrá que elegir entre la consolidación de un régimen de partido estatal basado en el autoritarismo, la corrupción y el servilismo o un sistema democrático con respecto al voto, la igualdad social y un proceso económico que beneficiará a todos ". A pesar del malestar social en el sureño estado de Chiapas, pocos analistas creían que Cárdenas podría derrotar al candidato del PRI y su bien engrasada maquinaria política en las elecciones programadas para agosto de 1994. Tenían razón. Después de una campaña tumultuosa que se vio empañada por el asesinato del candidato del PRI Louis Donaldo Colosio, la maquinaria del actual Partido Revolucionario Institucional salió victoriosa una vez más como lo había hecho durante décadas.
Tres años después, Cárdenas se postuló exitosamente para la Alcaldía de la Ciudad de México, una vez más en la boleta del PRD. Cárdenas no estuvo solo en su victoria, ya que la elección del 6 de julio de 1997 resultó en la pérdida del control del PRI en la cámara baja de la legislatura nacional (Cámara de Diputados). La histórica elección fue aclamada como el comienzo del fin de los abusos electorales que habían asolado a México durante demasiado tiempo. Después de las elecciones, el presidente Ernesto Zedillo sorprendió a la nación no solo reconociendo sino felicitando la victoria de la alcaldía de Cárdenas, lo que generó rumores de que Cárdenas aún podría tener éxito en una tercera candidatura a la presidencia.
Otras lecturas
Hay poco material en inglés sobre Cárdenas. Para ver los resultados de las elecciones Los Angeles Times. Un buen libro de antecedentes sobre México es el de Michael Meyer y William Sherman. El curso de la historia mexicana (4ª ed., 1990). □