Compuesto por el vibraharpista Milt Jackson, el pianista y compositor John Lewis, el bajista Percy Heath y la baterista Connie Kay, el Modern Jazz Quartet (MJQ) personifica el estilo que llegó a ser conocido como "cool jazz". Aunque se basa en el ardiente estilo bebop de finales de la década de 1940, su repertorio se caracteriza por una elegante precisión de conjunto, una atmósfera emocional moderada (ayudada por los timbres relativamente fríos del vibraharp y el piano) y un intento tímido de incorporar técnicas compositivas de la música artística europea a una relación de trabajo con la improvisación del jazz.
Jackson y Lewis fueron originalmente miembros de la big band de Dizzy Gillespie y ocasionalmente actuaron como cuarteto a fines de la década de 1940 con Kenny Clarke a la batería y Ray Brown al bajo. El Modern Jazz Quartet propiamente dicho hizo su debut discográfico en 1952 para el sello Prestige. Con esmoquin en el escenario, los miembros del MJQ llevaron el jazz a un público acostumbrado a la música de cámara europea. Composiciones tempranas de Lewis como "Vendome" (1952) y "Concorde" (1955) atrajeron la atención por su uso de texturas fugales, mientras que proyectos posteriores como La comedia (1962) hizo un uso más ambicioso de un idioma compositivo moderno derivado en parte de la música "clásica" europea contemporánea y se asoció con el movimiento Third Stream.
Sin embargo, la música del MJQ se ha mantenido firmemente arraigada en la cultura afroamericana, a través de la improvisación conmovedora de Jackson y una exploración continua del blues, por ejemplo, el álbum. Blues en el Carnegie Hall, 1966. En 1974 el grupo se disolvió, solo para reformarse para giras y grabaciones en 1981.
Véase también Gillespie, Dizzy; Jazz; Lewis, John
Bibliografía
Williams, Martin. "John Lewis y el cuarteto de jazz moderno: conservador moderno". En La tradición del jazz, Rvdo. ed. Nueva York y Oxford: Oxford University Press, 1983, págs. 172-182.
scott deveaux (1996)