Cuarenta y ocho eran un grupo de cuatro mil a diez mil alemanes que inmigraron a los Estados Unidos como refugiados políticos después de las revoluciones fallidas y los movimientos de reforma social de 1848. Aunque su número no fue grande, su impacto en la vida organizativa, cultural y política de los alemanes Los estadounidenses y los estadounidenses en general fue tremendo. Tendían a ser liberales, si no radicales, agnósticos e intelectuales. Fueron fundamentales en la proliferación de organizaciones germano-americanas, como Turnvereine o Turner, como se las conoció. Los Turner eran clubes de gimnasia y siguieron siéndolo hasta el siglo XXI. Inicialmente se establecieron en Alemania en 1811 para promover el bienestar a través del ejercicio y para defender una especie de nacionalismo que se creía necesario para defender la patria contra Napoleón. En los Estados Unidos sirvieron en gran medida como organizaciones sociales y recreativas que reunieron a la heterogénea población de habla alemana. Los Forty-Eighters también desempeñaron roles de liderazgo en otras organizaciones nacionales, como Nord-Amerikanischer Saengerbund, establecida en 1849.
Los Forty-Eighters contribuyeron al desarrollo de la vida cultural germanoamericana en la prensa, el teatro y la música en idioma alemán. Esto fue especialmente evidente en las ciudades donde el número de alemanes era mayor, como Cincinnati, St. Louis, Chicago y Milwaukee. En Milwaukee, la circulación de la prensa en alemán era el doble que la de la prensa en inglés a fines del siglo XIX. En el área de la educación, apoyaron firmemente la instrucción bilingüe en alemán, así como la educación física. Abogaron por sistemas educativos públicos y laicos y desempeñaron un papel en el establecimiento de los primeros jardines de infancia en los Estados Unidos. Margarethe Meyer Shurz abrió el primer jardín de infancia en los Estados Unidos en Watertown, Wisconsin, en 1856.
En política, los Forty-Eighters fueron fundamentales para solidificar un "voto alemán" que no podía pasarse por alto en la arena política nacional. Numerosos líderes surgieron de sus filas, pero se destaca Carl Shurz, esposo de Magarethe Meyer Shurz. Shurz ha sido descrito por algunos historiadores como el ciudadano estadounidense de nacimiento alemán más influyente. Shurz huyó a Watertown, Wisconsin, vía Suiza después de la revolución fallida. Jugó un papel decisivo para ayudar a Abraham Lincoln a ganar la presidencia y también para ayudar a abolir la esclavitud. Se desempeñó como general de brigada de la Unión durante la Guerra Civil y como el primer senador estadounidense de origen alemán. En el último cargo luchó contra la expansión de Estados Unidos en el Caribe, la corrupción en el gobierno y el trato injusto de los nativos americanos.
Continuó defendiendo esas causas como secretario del interior en el gabinete del presidente Rutherford B. Hayes. En general, los Forty-Eighters desempeñaron un papel fundamental en la creación de una identidad alemana entre los inmigrantes alemanes en los Estados Unidos y contribuyeron a la vida cultural y política de la nación durante algunos de sus años más formativos.
Bibliografía
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Bawden