El crucero de la flota de batalla alrededor del mundo fue ordenado por el presidente Theodore Roosevelt en respuesta a las recomendaciones del Departamento de Marina de que la Flota del Atlántico se transfiera al Pacífico. El 16 de diciembre de 1907, la flota, que consta de dieciséis acorazados, zarpó de Hampton Roads, Virginia, bajo el mando del contralmirante Robley D. Evans. Se dirigía a San Francisco por el Estrecho de Magallanes. El crucero sirvió como un ejercicio de entrenamiento y planificación naval en caso de que las relaciones con Japón degeneren debido a las acciones agresivas japonesas en Manchuria y problemas de inmigración japonesa a la costa oeste. Sin embargo, Roosevelt reconoció que el crucero también podría generar apoyo para la marina entre el pueblo estadounidense y demostrar el poder estadounidense al mundo. Así, los arreglos para el viaje de regreso representaron un ejercicio de diplomacia naval.
Desde San Francisco, la flota, ahora comandada por el contralmirante Charles S. Sperry, navegó a Hawai, luego a Nueva Zelanda, Australia, Filipinas, China y Japón. Regresó a casa, a través del Canal de Suez y el Mediterráneo, a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. Se intercambiaron saludos navales con catorce países y la flota fue recibida en todas partes con grandes celebraciones. El crucero demostró el nuevo alcance global de Estados Unidos, pero su importancia real radica en el efecto que tuvo en la propia marina, que se volvió más organizada, profesional y eficiente.
Bibliografía
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Reckner, James R. La Gran Flota Blanca de Teddy Roosevelt. Annapolis: Naval Institute Press, 1988.
Wimmel, Kenneth. Theodore Roosevelt y la Gran Flota Blanca: el poder marítimo estadounidense llega a la mayoría de edad. Londres: Brassey's, 1998.
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