Cromwell, thomas (c. 1485-1540), ministro real inglés. Thomas Cromwell, conde de Essex, fue secretario principal y ministro principal de Enrique VIII (gobernó entre 1509 y 1547) y supervisó el proceso mediante el cual el rey se convirtió en jefe supremo de la iglesia en Inglaterra. Nacido en Putney, en el condado de Surrey, Cromwell era hijo de un herrero, cervecero y comerciante de telas. (El bisnieto de su sobrino Richard, que tomó el apellido de su tío, fue el Lord Protector, Oliver Cromwell [1599-1658]).
Después de una adolescencia aparentemente rebelde, el joven Thomas Cromwell pasó varios años viajando por el continente antes de establecerse en Londres como un exitoso comerciante y agente comercial, que incluyó algunos trabajos legales. A principios de la década de 1520, había comenzado a actuar para clientes en varios juicios importantes, varios de los cuales llamaron la atención del cardenal Thomas Wolsey (c. 1475-1530). En 1523, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes y al año siguiente fue nombrado miembro del personal de Wolsey. Aquí logró la disolución de casi treinta monasterios para financiar los proyectos de construcción del cardenal en Oxford e Ipswich y llegó a supervisar gran parte de su trabajo legal. Cuando Wolsey cayó del poder en octubre de 1529, Cromwell obtuvo un escaño en el nuevo Parlamento y viajó a la corte en varias ocasiones para representar los intereses del cardenal deshonrado. Obtuvo cada vez más la confianza de Henry y, a partir de junio de 1530, logró que la corona recibiera las tierras de la universidad de Wolsey. La muerte del cardenal el 29 de noviembre de 1530 permitió a Cromwell emprender más trabajos administrativos y legales reales, y se unió al consejo del rey en algún momento hacia el final del año.
Un hábil delineante parlamentario, en el otoño de 1531 Cromwell había tomado el control de los asuntos legales y parlamentarios del rey. Aunque otros formularon la política relativa al divorcio del rey, Cromwell fue responsable de gran parte de su ejecución. Desempeñó un papel fundamental en lograr la sumisión del clero en 1532 y aseguró la legitimidad parlamentaria para la supremacía real a través de la gestión del Parlamento y supervisando la redacción de toda la legislación importante, incluida la Ley de restricción de apelaciones (1533) y la Acta de supremacía (1534). En 1532, también fue nombrado maestro de joyas, el primero de los muchos cargos que acumuló, incluido el de secretario de hanaper (1532), canciller de Hacienda (1533), secretario principal (1534), maestro de rollos (1534) , señor sello privado (1536) y señor gran chambelán (1540).
Cuando Henry lo confirmó como su secretario principal y primer ministro en abril de 1534, la principal prioridad de Cromwell fue la aplicación de la política. Todos los súbditos del rey debían jurar el acto de sucesión, y los que estaban en la vida religiosa debían prestar juramento o hacer declaraciones que indicaran su aceptación de la supremacía real. Su nombramiento como vicegerente del rey, o vicario general, en enero de 1535 también aumentó sustancialmente su poder sobre la iglesia. Cromwell no era el carnicero que a veces se le ha caracterizado, aunque no estaba por encima de manipular el proceso legal para eliminar a los disidentes vistos como una amenaza particular, sobre todo sir Thomas More, que fue decapitado en 1535.
Como vicegerente, Cromwell ordenó dos comisiones, una para determinar las tierras y los ingresos de la iglesia (Valor Eclesiástico, 1535) y otro para investigar la vida monástica (el llamado Nueva York 1535-1536). Este último incluía informes extremadamente exagerados de corrupción y vicio en las casas religiosas más pequeñas de la nación y se utilizó para justificar la supresión de la mayoría de ellos a principios de 1536. Sin embargo, aunque la reina Ana Bolena compartía las convicciones evangélicas que Cromwell había sostenido desde al menos el comienzo de durante la década, estaba furiosa porque las ganancias no se iban a utilizar con fines benéficos. Reconociendo la seria amenaza a su posición, Cromwell impuso una acusación casi sin fundamento de adulterio contra ella, lo que condujo al juicio por traición y la ejecución de Anne y varios de sus partidarios más cercanos en mayo de 1536.
Cromwell estaba ahora en la cima de sus poderes, pero los cuatro años restantes de su vida iban a representar una lucha constante contra los opositores conservadores en la corte. Trabajando en estrecha colaboración con el arzobispo de Canterbury Thomas Cranmer (1489-1556), trató de introducir una serie cada vez más radical de reformas evangélicas, principalmente los Diez Artículos (1536), dos conjuntos de mandatos reales (1536 y 1538) y la introducción de la Gran Biblia inglesa (1540). Aunque Cromwell contó con el apoyo total de Enrique cuando se convirtió en el principal objetivo de los que se rebelaron en la Peregrinación de Gracia (1536), desde principios de 1538 había indicios de que el rey se estaba sintiendo incómodo con el ritmo de la reforma. La Ley de los Seis Artículos aprobada al año siguiente fue inequívocamente conservadora.
Cromwell logró desacreditar o remover a muchos de sus oponentes religiosos y políticos (como en el asesinato judicial de las familias Courtenay y Pole en 1538). Pero se vio fatalmente debilitado por su idea maestra del desastroso matrimonio del rey con Ana de Cleves en 1539 (Enrique la aborrecía físicamente), lo que Cromwell creía que aumentaría la posibilidad de una alianza con la Liga Esmalcalda de príncipes luteranos. A pesar del apoyo inicial de Henry, los enemigos conservadores de Cromwell, encabezados por Thomas Howard, duque de Norfolk, y Stephen Gardiner, obispo de Winchester, lograron persuadir al rey de la traición y herejía del ministro. Después de un arresto dramático en la sala del consejo, Cromwell fue condenado sin juicio por acto parlamentario de atacante (irónicamente, su medio favorito para enviar oponentes), y ejecutado el 28 de julio de 1540.
Un administrador eficiente y pragmático, la función principal de Cromwell como primer ministro era la ejecución y el cumplimiento de la supremacía real, y era ante todo el servidor leal del rey. Sin embargo, utilizando la influencia que le proporcionó esta situación, pudo introducir una serie de reformas, tanto sociales como religiosas, y avanzaron significativamente en la causa evangélica durante la década de 1530.