18 de diciembre 1884
14 de mayo de 1958
Hubert Nathaniel Critchlow, OBE, nació de James Nathaniel y Julia Elizabeth Critchlow en Georgetown, Guayana Británica. Critchlow es conocido como el "padre del movimiento sindical" en Guyana por su papel pionero en la organización de los trabajadores. Después de una educación temprana en Bedford Wesleyan School, Georgetown, a los catorce años se convirtió en aprendiz de ingeniero en Demerara Foundry. Sin embargo, sus experiencias laborales iniciales consistieron en una serie de trabajos mal remunerados en condiciones abyectas. Era motorista de automóviles eléctricos, fabricante de cigarros, lavador de botellas, oficinista, minero de oro y trabajador portuario de Bookers Brothers Ltd., el conglomerado colonial de plantaciones de azúcar. Critchlow, conocido por su destreza en la pista y campo, también era futbolista y jugador de críquet. Aún así, fue como activista sindical que Critchlow hizo sus mayores contribuciones a Guyana y el Caribe.
Critchlow fue el origen del activismo sindical en el país. El 28 de noviembre de 1905, organizó y dirigió a los trabajadores portuarios de Sandbach Parker & Co. Ltd., otro conglomerado colonial, en una huelga para protestar por las deplorables condiciones laborales. En un momento de malestar social en la colonia, las acciones de Critchlow sirvieron para unir a la clase trabajadora urbana y a los trabajadores de las propiedades rurales contra los funcionarios coloniales y la gestión de las empresas. Aunque la policía en esa ocasión disparó contra la multitud de trabajadores que marchaban liderados por Critchlow, al año siguiente organizó una protesta similar.
En 1917 y 1918, Critchlow volvió a estar al frente de los trabajadores que protestaban por salarios más altos. Por esta acción, perdió su trabajo y no pudo conseguir más empleo frente al mar. El 11 de enero de 1919, formó la Unión de Trabajadores de la Guayana Británica (BGLU), la primera de su tipo en la Guayana Británica. Su membresía era de aproximadamente 13,000 en los primeros años, en un momento en que la población del país se estimaba en 295,000. Critchlow se desempeñó como secretario general del sindicato hasta su renuncia en 1952. De 1924 a 1932, Critchlow asistió a varias conferencias laborales y de trabajadores celebradas en Inglaterra, Alemania y Rusia. Bajo su dirección, la BGLU inició el Congreso Laboral de la Guayana Británica y las Indias Occidentales, una reunión regional de sindicalistas.
Los logros más importantes de Critchlow incluyen la introducción en 1922 de un proyecto de ley de restricción de alquileres en el Consejo Legislativo de la Guayana Británica. El éxito del proyecto de ley llevó a la designación del 3 de julio de 1922 como "Día de Critchlow". En 1923 Critchlow apoyó peticiones que instaban al gobierno colonial a abordar el aumento del desempleo y el aumento de los precios al consumidor en la colonia. También abogó por la introducción de un seguro médico nacional, pensiones de vejez, una escuela de formación industrial para niñas y un tribunal de menores. Además de los trabajadores de la zona ribereña, Critchlow también demostró preocupación por los empleados domésticos, las enfermeras, los carpinteros y los dependientes de tienda, que trabajaban durante largas horas con salarios bajos. Jugó un papel decisivo en la obtención de una jornada laboral de ocho horas para los trabajadores portuarios y estibadores y en la aprobación de la Ley de Compensación Laboral. Además, bajo su liderazgo, la BGLU exigió a la administración colonial la extensión del sufragio a las mujeres, el sufragio universal de adultos, la representación laboral en el consejo legislativo y el autogobierno.
Critchlow formó parte del Comité de Ayuda para Prisioneros Liberados, el Comité Asesor del Tasador de Rentas, Georgetown, el Comité de Ex-militares, las Juntas de Poor Law y de Gobierno Local, la Junta de Pensiones de Vejez y el Comité Asesor de Obras Públicas. Cuando se registró el primer Congreso de Sindicatos de la Guayana Británica el 8 de abril de 1941, Critchlow era el secretario. En 1943 fue nombrado primer representante laboral en el Consejo Legislativo de la Guayana Británica. Un año después, en 1944, se convirtió en el primer líder sindical designado para el consejo ejecutivo de la legislatura de la Guayana Británica. Fue un candidato del gobierno para el Ayuntamiento de Georgetown y también miembro del Tribunal de Arbitraje, bajo la dirección de Sir Clement Malone, que investigó una disputa salarial relacionada con los trabajadores de la zona ribereña en Granada, Indias Occidentales.
En diciembre de 1951 Critchlow fue elegido miembro del Consejo Legislativo como miembro del Partido Laborista de la Guayana Británica. En 1951 recibió la Orden del Imperio Británico (OBE). Critchlow influyó en una nueva era en la historia del país: la llegada del movimiento sindical. Por ejemplo, en 1931 se formó la Liga de Trabajadores de la Guayana Británica y en 1937 se fundó la Asociación de Ciudadanos Man Power. Los homenajes a sus contribuciones para mejorar las condiciones laborales y las vidas de los trabajadores incluyen una estatua de él en el césped de los edificios públicos, la sede del gobierno del país y el establecimiento de la Facultad de Trabajo de Critchlow. Apropiadamente, la sede de la BGLU se llama Critchlow House.
Véase también Sindicatos laborales y laborales
Bibliografía
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"El Sr. Hubert Nathaniel Critchlow ha muerto: Capítulo único en la historia del sindicalismo colonial cerrado". Argosy diario (Georgetown, Guayana Británica; 15 de mayo de 1958).
"Destacado africano-guyanés, Hubert Critchlow, OBE".Emancipación, The African-Guyyanese Magazine (2000-2001): 36.
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Woolford, Hazel M. "Los orígenes del movimiento obrero". En Temas de la historia africana-guyanesa. Georgetown, Guyana: Free Press, 1998.
"Trabajadores a llorar a Critchlow con reverencia". Crónica diaria (Georgetown, Guayana Británica; 16 de mayo de 1958).
barbara p. Josías (2005)