Alfredo Cristiani (nacido en 1947) buscó moderar la imagen de extrema derecha de la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y llevó al partido a la victoria cuando fue elegido presidente de El Salvador en 1989.
Alfredo Cristiani, apodado "Fredy", era miembro de una de las familias más ricas de El Salvador, cuyos intereses incluían extensas participaciones en café, algodón, azúcar y productos farmacéuticos. Nacido en San Salvador el 22 de noviembre de 1947, disfrutó de una infancia privilegiada. Después de asistir al American School en la capital salvadoreña, Cristiani estudió en Estados Unidos y se graduó en administración de empresas en la Universidad de Georgetown. En su juventud, se distinguió principalmente como atleta, sobresaliendo en el squash y el baloncesto, y finalmente pasó a actividades más caras, como el motociclismo y la aviación. Empleado principalmente en empresas familiares antes de convertirse en político en la década de 1980, Cristiani era conocido en su propio país como portavoz de los intereses comerciales. Entusiasta del libre mercado, creía que era mejor dejar el desarrollo económico y el bienestar social en manos del sector privado.
El mayor desafío político que enfrentaron las élites salvadoreñas de la generación de Cristiani fue la sangrienta guerra civil que comenzó en la década de 1970. Los insurgentes marxistas, representantes de cinco movimientos diferentes que se unieron en 1980 bajo la bandera del Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN), libraron una decidida lucha de guerrillas contra una sucesión de regímenes dominados por los militares. El 15 de octubre de 1979, oficiales militares progresistas, creyendo que el legado centenario de abuso e injusticia de El Salvador estaba en la raíz de la guerra, derrocaron al gobierno despótico del general Carlos Humberto Romero (1977-1979) e instalaron una junta reformista que incluía a civiles de izquierda. El nuevo gobierno, que llegó a estar dominado por los demócratas cristianos, inició un programa de reforma agraria y nacionalizó la banca y la industria exportadora, acciones que amenazaron los intereses de la clase adinerada a la que pertenecía Cristiani.
Estas reformas contaron con la aprobación de Estados Unidos y resultaron en un aumento sustancial de la asistencia militar y económica, pero tuvieron poco efecto en el conflicto. El FMLN y sus aliados de izquierda rechazaron las medidas por ser superficiales y condenaron al régimen por su incapacidad para frenar los abusos de derechos humanos por parte de las fuerzas armadas y los llamados "escuadrones de la muerte". Mientras tanto, elementos de derecha denunciaron las reformas como de inspiración comunista y pidieron un enjuiciamiento más despiadado de la guerra contra la guerrilla.
En 1984 Alfredo Cristiani se incorporó a la derecha ARENA como organizador. Pronto se convirtió en líder del partido tras la derrota en las elecciones presidenciales de ese año de su fundador, Roberto d'Aubuisson, un carismático ex oficial de inteligencia que se cree que está involucrado en actividades de "escuadrones de la muerte". Cristiani debió su rápido ascenso dentro del partido al hecho de que la reputación violenta de d'Aubuisson era un problema de relaciones públicas, especialmente en los Estados Unidos, de cuyo apoyo financiero continuo dependía El Salvador. Como líder de ARENA, Cristiani buscó moderar la imagen extremista del partido y expandir su atractivo para los votantes pobres y de clase media. Representó un contraste dramático con d'Aubuisson en el trasfondo, el estilo y la retórica, aunque la influencia de d'Aubuisson dentro del movimiento se mantuvo fuerte.
La tarea de Cristiani de ampliar la base de apoyo de ARENA fue facilitada por los fracasos del partido en el poder, los demócratas cristianos. José Napoleón Duarte, que había derrotado a d'Aubuisson en 1984 con la ayuda encubierta de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, era un político popular, pero como presidente demostró ser incapaz de lograr la paz, restaurar la economía o frenar los abusos de las fuerzas armadas. efectivo. La corrupción en su administración produjo mucho resentimiento, y su propia capacidad de liderazgo, siempre en duda, se redujo enormemente cuando se descubrió que padecía una enfermedad terminal de cáncer. Bajo el liderazgo de Cristiani, ARENA apeló eficazmente a las frustraciones de los votantes y ganó el control de la Asamblea Legislativa y de muchos municipios en 1988. Al año siguiente, Alfredo Cristiani, candidato de ARENA, fue fácilmente elegido presidente, ganando 54 por ciento de los votos contra 36 por ciento. para el demócrata cristiano Fidel Chávez Mena en lo que generalmente se reconoció como, dadas las circunstancias, una elección relativamente libre y justa.
Durante la campaña, aunque casi siempre acompañado por d'Aubuisson, Cristiani se había apartado de los cargos que ocupaba anteriormente en ARENA prometiendo no desmantelar la reforma agraria popular promulgada por los demócratas cristianos y manifestando su voluntad de negociar con representantes del FMLN. Como presidente, buscó mantener estos compromisos y, también inusual para un conservador salvadoreño, enfatizó la importancia de abordar los problemas de desnutrición y analfabetismo, que reconoció como una de las causas del prolongado conflicto civil de El Salvador. Cristiani, sin embargo, rechazó las soluciones estatistas favorecidas por los demócratas cristianos a favor del libre mercado y la privatización. Admirador de las políticas económicas del general Augusto Pinochet en Chile y de los modelos de desarrollo seguidos por Taiwán y Corea del Sur, Cristiani esperaba traer prosperidad a El Salvador bajando aranceles y creando incentivos para la inversión extranjera.
Las posibilidades de éxito de Cristiani dependían en gran medida de su capacidad para poner fin a la guerra, construir un nuevo consenso político y mantener la confianza de Estados Unidos. Sin embargo, estas no serían tareas fáciles. Tras unas primeras negociaciones improductivas, los rebeldes, en noviembre de 1989, lanzaron una gran ofensiva contra El Salvador. Aunque Cristiani mostró valentía personal en la crisis y las fuerzas armadas repelieron con éxito el ataque, los derechos humanos permanecieron ausentes en El Salvador. La respuesta del gobierno fue brutal, especialmente en los barrios pobres, y seis destacados críticos del régimen, todos sacerdotes jesuitas, fueron asesinados al estilo ejecución.
Cristiani resolvió pacíficamente una disputa fronteriza entre El Salvador y Honduras en 1992. Las reformas de mercado llevadas a cabo por el gobierno de Cristiani comenzaron a dar frutos económicos y el producto interno bruto aumentó un cinco por ciento en 1993. En gran medida, el sistema financiero de El Salvador fue transferido del gobierno al control privado. Se redujeron los aranceles de importación, se terminaron los controles de precios, mientras que la política monetaria se mantuvo estricta. Su mandato finalizó en 1994. Si bien ya no es el centro de atención política, continúa teniendo importancia en la actualidad salvadoreña. Logró sobrevivir a un aparente atentado contra su vida, cuando un grupo revolucionario conocido como la "Voz Popular Revolucionaria" colocó una bomba frente al nuevo negocio de Cristiani, Compana Seguros e Inversiones SA, una casa de bolsa, en 1996.
Otras lecturas
Aún no ha aparecido en inglés ninguna biografía importante de Alfredo Cristiani. Se han publicado bocetos de su vida y carrera en varias revistas y periódicos. Particularmente informativos son Michael Massing, "Sad New El Salvador", New York Review of Books (18 de mayo de 1989) y José Z. García, "Tragedia en El Salvador", Historia actual (Enero de 1990). La mejor introducción a la crisis salvadoreña sigue siendo Tommie Sue Montgomery, Revolución en El Salvador: orígenes y evolución (2ª ed., 1984). □