Crisis petroleras. En 1973-1974 y 1979, Estados Unidos experimentó escasez de gasolina y otros productos derivados del petróleo debido a la reducción de la producción nacional de petróleo, una mayor dependencia del petróleo importado y los acontecimientos políticos en el Medio Oriente rico en petróleo. Históricamente, Estados Unidos había suministrado la mayor parte de su propio petróleo, pero en 1970 la producción de petróleo estadounidense alcanzó su capacidad máxima. El petróleo importado, especialmente del Medio Oriente, aumentó del 19 por ciento del consumo nacional en 1967 al 36 por ciento en 1973. La guerra árabe-israelí de 1973 contribuyó a la primera crisis del petróleo. Después de que Egipto y Siria atacaron a Israel en octubre y Estados Unidos acudió en ayuda de Israel, los ministros de petróleo de los cinco estados del Golfo Pérsico e Irán prohibieron las exportaciones de petróleo a Estados Unidos. Los precios mundiales del petróleo subieron de 5.40 dólares por barril a más de 17 dólares. Los precios minoristas de la gasolina en los Estados Unidos aumentaron un 40 por ciento y los consumidores a menudo enfrentaban largas filas en las estaciones de servicio. Para conservar gasolina y aceite, el presidente Richard M. Nixon redujo el límite de velocidad en las carreteras nacionales a cincuenta y cinco millas por hora y alentó a las personas a compartir el auto y bajar los termostatos de sus casas. Sin embargo, fueron las victorias israelíes y el arreglo estadounidense de las negociaciones árabe-israelíes y no los programas nacionales lo que ayudó a poner fin al embargo en marzo de 1974.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) siguió manteniendo altos los precios mundiales del petróleo, lo que ralentizó la economía mundial. En 1973-1975, el producto nacional bruto de los Estados Unidos se redujo en un 6 por ciento y el desempleo se duplicó al 9 por ciento, pero los países en desarrollo que carecían de dinero para pagar el caro petróleo sufrieron más. En 1975, el Congreso estableció estándares de eficiencia de combustible para automóviles estadounidenses a fin de reducir los costos de energía y la dependencia del petróleo extranjero. El presidente Jimmy Carter instó a que se tomen medidas adicionales. A fines de la década de 1970, Estados Unidos estaba explorando fuentes de energía antiguas, como el carbón, y nuevas, incluida la energía solar, térmica y eólica, aunque las nuevas alternativas consumían muchos menos recursos, públicos o privados, que las primeras.
Una segunda crisis petrolera siguió al colapso del gobierno del sha de Irán y la suspensión de las exportaciones de petróleo de Irán en diciembre de 1978. Sin embargo, si los compradores, incluidas las compañías petroleras, los fabricantes y los gobiernos nacionales no hubieran entrado en pánico, esta segunda escasez de petróleo no habría sido tan severo. Los precios de la gasolina subieron y la gente volvió a hacer filas en las estaciones de servicio. Lo peor de la segunda crisis terminó en 1980. A fines de 1985, una caída sustancial en los precios mundiales del petróleo dio a los consumidores estadounidenses la sensación de que la crisis había terminado, pero las preocupaciones sobre la creciente dependencia estadounidense del petróleo extranjero permanecieron en la década de 1990.
Estas preocupaciones no hicieron más que aumentar a principios del siglo XXI en respuesta al aumento de las tensiones entre israelíes y palestinos y la invasión estadounidense de Afganistán en represalia por los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. El presidente George W. Bush señaló los acontecimientos del 11 de septiembre como prueba para respaldar su afirmación de que Estados Unidos necesitaba desarrollar fuentes nacionales de combustibles fósiles, especialmente mediante la extracción de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, en una época de incertidumbre política en el Medio Oriente. Aunque el plan fue rechazado en el Congreso al año siguiente, había revitalizado el debate entre la industria petrolera y los ambientalistas sobre cómo reducir la dependencia del petróleo extranjero: exploración de nuevos depósitos de combustibles fósiles o conservación frente al mayor desarrollo de fuentes de energía alternativas.
Bibliografía
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Kenneth B.musgo/ae