Las crisis marroquíes de 1905 y 1911 fueron parte de una serie de incidentes internacionales que amenazaron con enredar a Europa en una guerra antes de 1914. En ambas ocasiones, si bien el detonante del conflicto lo proporcionó una disputa colonial, Alemania utilizó el tema para provocar una crisis en la que sus líderes esperaban obtener ganancias territoriales significativas o dividir las alianzas hostiles que amenazaban con "rodear" a Alemania.
la crisis marroquí de 1905
En abril de 1904, Francia y Gran Bretaña resolvieron algunas de sus antiguas diferencias sobre Marruecos y Egipto. En 1904 y 1905, los rusos estaban perdiendo la guerra contra Japón y, en enero de 1905, la revolución interna debilitó aún más a Rusia. En este contexto, los líderes políticos de Alemania desafiaron a Francia cuando intentó obligar al sultán marroquí a aceptar los programas de reforma pro-franceses en un intento de extender su influencia sobre Marruecos a principios de 1905.
Aunque Alemania provocó una crisis internacional por la extensión de la influencia francesa en Marruecos, temiendo por sus intereses económicos en la región, la preocupación de los políticos alemanes era más por el prestigio que por el comercio. Les molestaba no haber sido consultados por Francia y Gran Bretaña cuando extendieron su influencia en el norte de África, y querían demostrar que, como gran potencia, Alemania no podía simplemente ser ignorada en importantes decisiones coloniales. Friedrich von Holstein, una figura de alto rango en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania, sintió que Alemania no podía permitir que "le pisotearan los dedos de los pies en silencio". En el centro de la crisis estaba el deseo de Alemania de socavar la recién formada Entente Cordiale (marzo de 1905) entre Gran Bretaña y Francia, dividir a los socios de la Entente antes de que tuvieran la oportunidad de consolidar su vínculo e intimidar a los franceses. Los líderes de Alemania esperaban que una victoria diplomática demostraría la importancia del Imperio alemán, y el káiser Guillermo II desembarcó en el puerto de Tánger el 31 de marzo para defender el derecho de Alemania y asegurar al sultán el apoyo de Alemania.
Durante la crisis que siguió, Alemania insistió en la destitución del ministro de Relaciones Exteriores francés anti-alemán Théophile Delcassé y amenazó a Francia con la guerra. Sin embargo, sus tácticas de intimidación solo condujeron a un fortalecimiento de la Entente anglo-francesa recién formada. En la conferencia internacional de Algeciras en 1906, en la que el gobierno alemán había insistido para solucionar la crisis, Alemania quedó aislada, con el apoyo únicamente de su aliado Austria-Hungría. La conferencia no apoyó la solicitud de Alemania de limitar la extensión de los intereses franceses en Marruecos.
Durante y después de la primera crisis marroquí, Alemania comenzó a sentir todos los efectos de su propia política exterior expansionista. La participación británica en una guerra futura era ahora casi segura. Como consecuencia, Italia, aliada de Alemania y Austria desde 1882, se convirtió en un aliado menos confiable, ya que no podría defender sus largas costas de Gran Bretaña y, por lo tanto, podría optar por permanecer neutral en una guerra futura. Francia también consideraba a Alemania como un probable enemigo futuro. En 1907, Gran Bretaña y Rusia acordaron una convención militar que creó efectivamente una Triple Alianza contra Alemania, otro paso hacia el aislamiento diplomático de Alemania.
la crisis de agadir de 1911
Los temores alemanes de "cerco" se agudizaron aún más como resultado de la crisis de Agadir de 1911. En 1911, Berlín se sintió provocada por la intervención militar francesa en Marruecos en la primavera de ese año (la "carrera hacia Fez"). Esta medida equivalía en efecto al establecimiento de un protectorado francés en Marruecos y era contraria al Acuerdo de Algeciras de 1906 y al Acuerdo franco-alemán sobre Marruecos de 1909. Alemania estaba nuevamente decidida a afirmar su condición de gran potencia, y en garantizar una compensación adecuada por las ganancias territoriales de Francia, con miras a debilitar a la Entente en el proceso. La respuesta pública a la contundente política exterior del secretario de Estado de Asuntos Exteriores, Alfred von Kiderlen-Wächter, fue en gran medida entusiasta y, como era de esperar, el estado de ánimo entre los principales militares alemanes fue belicoso. Abogaron por desencadenar una guerra, especialmente en vista de la entonces favorable situación militar. Después de no encontrar una solución diplomática, los líderes políticos de Alemania enviaron la cañonera. Pantera al puerto de Agadir para intimidar a los franceses, hecho que marcó el inicio de la Segunda Crisis de Marruecos o Agadir.
Alemania exigió al Congo francés como compensación por la extensión de la influencia francesa en Marruecos. Sin embargo, Francia volvió a recibir el apoyo de Gran Bretaña, y la intervención de Alemania solo fortaleció los vínculos entre los dos socios de la Entente. Gran Bretaña le hizo saber a Berlín en términos inequívocos que tenía la intención de apoyar a Francia, y el famoso Discurso de la Mansion House de David Lloyd George del 21 de julio de 1911, amenazando con luchar del lado de Francia contra Alemania si surgía la necesidad, causó una gran indignación en Alemania. La crisis finalmente se resolvió pacíficamente, y aunque Alemania recibió una pequeña parte del Congo francés como compensación, el resultado equivalió a otra derrota diplomática. Además, el tibio apoyo de Austria-Hungría sugería que no necesariamente se podía contar con el aliado, mientras que Alemania se había identificado como un agresor para sus vecinos.
En Berlín, muchos observadores sintieron que solo la guerra tendría ahora alguna garantía de cambiar el status quo a favor de Alemania. En Alemania, la crisis generó un estado de ánimo belicoso y hostil, anti-francés y particularmente anti-británico. Si bien los responsables políticos de Alemania en realidad no querían la guerra en 1911, estaban dispuestos a amenazarla para obtener ganancias diplomáticas. Pero después de la crisis, las demandas de una guerra preventiva se generalizaron, a medida que el interés público en el ejército se hizo más pronunciado, especialmente debido al trabajo de propaganda de la Liga del Ejército Alemán (Deutscher Wehrverein), fundada en enero de 1912.
Además, hubo importantes consecuencias internacionales. Debido a que Gran Bretaña y Alemania estaban siendo compensados por las ganancias francesas en Marruecos, Italia también buscó una recompensa, lo que llevó a la anexión de Libia y Tripolitania por parte de Italia en noviembre de 1911. El Imperio Otomano, debilitado por ese conflicto, se convirtió más tarde en un blanco fácil para los líderes serbios. Liga de los Balcanes durante las Guerras de los Balcanes de 1912-1913. Italia se convirtió en un socio de alianza menos confiable para Alemania y Austria-Hungría, mientras que Serbia y Montenegro, fortalecidos, plantearon una amenaza más seria para la Monarquía Dual. En Francia, el comportamiento agresivo de Alemania condujo a un resurgimiento del revancha idea, un deseo de buscar venganza por los territorios perdidos tras la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Si el estado de ánimo francés ya había sido hostil hacia Alemania antes de Agadir, ahora era claramente anti-alemán. Otro resultado de la crisis fue el acuerdo naval anglo-francés, discutido durante 1912 y firmado en febrero de 1913. El "cerco" que temía Alemania y que era en gran parte de su propia creación, se estaba convirtiendo rápidamente en una realidad ineludible.