Crisis de rehenes. Si bien la toma de rehenes se ha extendido a lo largo de la historia, una serie de crisis internacionales de rehenes que involucraron a occidentales en las décadas de 1970 y 1980 hizo que la práctica se identificara principalmente con organizaciones terroristas de Oriente Medio. La toma de rehenes les dio a estas organizaciones una influencia sobre sus enemigos estatales en forma de extorsión directa o publicidad. Para los Estados Unidos, las crisis de rehenes a menudo han planteado graves amenazas políticas y de seguridad nacional. Desde principios de la década de 1970, el público se ha dado cuenta de un fenómeno psicológico conocido como síndrome de Estocolmo, en el que algunos rehenes llegan a mostrar un vínculo emocional hacia sus captores.
La década de 1970 vio varias crisis internacionales de rehenes, incluida la captura por el grupo terrorista Septiembre Negro de once atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich. Todos los rehenes y cinco de los ocho terroristas murieron. A finales de febrero de 1977, el dictador ugandés Idi Amin inició una crisis de rehenes algo poco convencional cuando prohibió a todos los estadounidenses en Uganda, aproximadamente doscientos, salir del país. La crisis se resolvió pacíficamente en pocos días. La participación estadounidense en la agitación del Medio Oriente condujo a una ola de ataques terroristas más convencionales y violentos a fines de la década de 1970, incluida la crisis de rehenes en Irán de 1979-1981, que continuó hasta mediados de la década de 1980.
El 4 de noviembre de 1979, estudiantes militantes leales al líder musulmán Ayatollah Ruhollah Khomeini, temiendo un complot estadounidense para restaurar en el poder al shah recientemente depuesto, Reza Pahlavi, asaltaron la embajada estadounidense en Teherán y tomaron como rehenes a sesenta y cinco estadounidenses. Cuando Jomeini respaldó la acción y brindó el apoyo del gobierno iraní, se preparó el escenario para una crisis internacional prolongada. La administración del presidente James Earl Carter intentó liberar a sus diplomáticos por varios métodos, incluida una misión de rescate fallida, todo sin éxito. La crisis duró más de un año y Carter pagó un alto precio político por los fracasos en la campaña electoral de 1980, que finalmente perdió ante Ronald Reagan. Como humillación final para Carter, los rehenes fueron finalmente liberados el 20 de enero de 1981, solo unas horas después de que Reagan tomara posesión de la presidencia.
Reagan, sin embargo, tuvo sus propios problemas de rehenes con el Irán chií a medida que la situación en Oriente Medio se deterioró. Poco después de que Israel invadiera el Líbano en junio de 1982, grupos extremistas chiítas con vínculos con Irán, incluido uno conocido como Hezbollah (Partido de Dios), comenzaron a tomar rehenes occidentales y exigir la liberación de los activistas islámicos de las cárceles israelíes. A principios de 1985, Hezbollah había apresado a siete ciudadanos estadounidenses. En respuesta, la administración Reagan ideó un proceso complicado, secreto y constitucionalmente cuestionable para rescatar a los rehenes con ventas secretas de armas que involucraban a Israel y rebeldes nicaragüenses (contras). El plan fue un fracaso total, y las noticias filtradas de las transacciones provocaron un escándalo político grave y una investigación del Congreso muy publicitada que finalmente contaminó la segunda administración de Reagan. El último de los rehenes estadounidenses, el periodista de Associated Press Terry Anderson, que fue rehén durante más de cinco años, fue liberado en diciembre de 1991.
Otra situación poco convencional de rehenes surgió durante la crisis del Golfo Pérsico de 1990 y 1991. El dictador iraquí Saddam Hussein mantuvo como rehenes a aproximadamente dos mil occidentales como "escudos humanos" contra los bombardeos de la coalición dirigida por Estados Unidos.
Bibliografía
Christopher, Warren y col. Rehenes estadounidenses en Irán: la conducción de una crisis. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1985.
Walsh, Lawrence E. Cortafuegos: la conspiración y el encubrimiento Irán-Contra. Nueva York: Norton, 1997.
David G.Coleman