█ STEPHANIE WATSON
El 4 de noviembre de 1979, un grupo de militantes iraníes irrumpió en la embajada estadounidense en Teherán, Irán, y capturó a decenas de personal militar y de la embajada. Durante 444 días, cincuenta y dos estadounidenses permanecieron cautivos en Irán, mientras su nación esperaba, esperaba y colgaba cintas amarillas. El resultado de la crisis de los rehenes finalmente cambiaría el curso de una presidencia y las relaciones malignas entre dos naciones poderosas.
Los orígenes del fervor antiamericano. A principios de la década de 1970, Estados Unidos e Irán disfrutaban de relaciones mutuamente satisfactorias. En ese momento, el país estaba gobernado por Shah Mohammad Reza Pahlavi, un hombre al que el gobierno estadounidense había apoyado durante más de veinticinco años. Pahlavi había llegado al poder gracias a las fuerzas británicas y soviéticas, que instalaron conjuntamente a Pahlavi en el trono en 1941 para ganar una valiosa influencia sobre el petróleo del país. Dos años después, Estados Unidos y Gran Bretaña hicieron una declaración formal para promover la independencia de Irán, principalmente para evitar que los comunistas lograran una fuerte presencia en el país.
A principios de la década de 1950, el primer ministro iraní, Mohammad Mossadegh, comenzó a ganar poder y apoyo público, y se opuso con vehemencia a la influencia occidental en Irán. En 1952, el partido de Mossadegh ganó las elecciones nacionales y exigió el control de las fuerzas armadas de Irán, lo que Pahlavi negó. En 1953, la Central de Estados Unidos
La Agencia de Inteligencia (CIA) ayudó en secreto a derrocar a Mossadegh y restaurar a Pahlavi en el poder. Pahlavi siguió siendo amigo de Estados Unidos, pero soportó duras críticas por parte de sus compatriotas por gobernar con mano de hierro y vivir opulentamente del botín de la producción petrolera de su país mientras la mayoría de su pueblo vivía en la pobreza. Durante las siguientes dos décadas, el Shah intentó traer más influencia occidental a Irán, una práctica que era un anatema para el creciente número de grupos islámicos fundamentalistas en el país. Aquellos que se atrevieron a oponerse al gobierno del Sha se enfrentaron al riesgo de tortura o muerte a manos de su policía secreta.
En 1978, los líderes de la oposición iraní organizaron huelgas, manifestaciones y disturbios en protesta por las políticas del Sha. En París, el líder islámico exiliado Ayatolla Ruhollah Khomeini (Pahlavi había enviado a Khomeini desde el país en medio de disturbios a principios de la década de 1960) lentamente comenzó a ganar popularidad entre el pueblo iraní. En diciembre de 1978, Jomeini emitió una proclama llamando a los iraníes a "unirse, levantarse y sacrificar su sangre", instándolos a desafiar la orden del Sha de prohibir las manifestaciones públicas. Las palabras de Jomeini
inspiró a sus seguidores a llenar las calles, cantando consignas religiosas y llamando a la revolución. El Shah se quedó con dos opciones: rendirse o reprimir militarmente a su pueblo para restaurar el orden. El 16 de enero de 1979, el Sha dejó el poder y huyó a Marruecos.
Jomeini regresó a Irán el 1 de febrero de 1979, donde fue recibido por millones de sus seguidores. Menos de dos semanas después, Jomeini asumió el poder y anunció la creación de un nuevo estado islámico fundamentalista. Jomeini etiquetó a Estados Unidos como "El gran Satanás". El odio creció cuando el presidente estadounidense Jimmy Carter permitió que el depuesto Shah viajara a Estados Unidos ese mismo año para recibir tratamiento contra el cáncer. Los estudiantes furiosos se reunieron en las calles, levantaron los puños y gritaron "Muerte a Estados Unidos", asumiendo que Estados Unidos estaba nuevamente tratando de restaurar secretamente al Shah en el poder.
En la mañana del 4 de noviembre de 1979, el fervor iraní alcanzó un punto de ebullición. Una multitud se reunió alrededor de la embajada de Estados Unidos, gritando consignas antiamericanas. A las 10:30 am, unas tres mil personas saltaron el muro de tres metros que rodeaba la embajada y pululaban por los terrenos, abriéndose paso hacia el sótano y primer piso del edificio de la cancillería. Los guardias lanzaron gases lacrimógenos, pero no pudieron controlar a la turba. Los militantes islámicos rodearon a 66 trabajadores de la embajada, oficiales militares y guardias de la Marina. A los rehenes les vendaron los ojos, los ataron y los metieron en habitaciones sin ventanas. Cincuenta y tres personas permanecieron cautivas en el recinto de la embajada. No estaba claro qué papel desempeñó Jomeini, si es que tuvo alguno, en la orquestación de la crisis de los rehenes, pero estaba claro que hizo poco para detenerla. Cuando Jomeini notó lo popular que se había vuelto la situación de los rehenes entre su pueblo, permitió que continuara, a pesar de la presión continua del gobierno de Estados Unidos.
Los estadounidenses vieron los acontecimientos de la crisis en la televisión. Se ataron cintas amarillas alrededor de los troncos de los árboles en todo el país en conmemoración de los rehenes. El presidente Carter respondió congelando miles de millones de dólares en activos iraníes, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, e instituyendo un embargo sobre el petróleo iraní. Aún así, los iraníes se negaron a liberar a los rehenes y exigieron la extradición del Sha a Irán.
Un intento de rescate. Mientras el presidente Carter intentaba negociar la liberación de los rehenes, tras bambalinas se estaba gestando un atrevido plan de rescate. La propuesta era abalanzarse y aterrizar ocho helicópteros militares estadounidenses en el recinto de la embajada, extraer a los rehenes y escapar a seis aviones que esperaban en una pista de aterrizaje en el desierto iraní. El 24 de abril de 1980 se lanzó el plan. La misión, sin embargo, estuvo plagada de errores y mala suerte. Tres de los helicópteros funcionaron mal; el piloto de un cuarto, cegado por una tormenta de polvo, se estrelló contra un avión de repostaje. Ocho militares estadounidenses murieron en la operación fallida.
Los secuestradores respondieron al fallido intento de rescate trasladando a sus cautivos a varios lugares secretos en diferentes ciudades. El 11 de julio fue liberado un cautivo enfermo. Mientras tanto, la actual crisis de rehenes le estaba costando al presidente Carter el apoyo de su pueblo y algunos de sus asesores, incluido el secretario de Estado Cyrus Vance, que se había opuesto al rescate. Carter más tarde perdió su intento de reelección ante el ex gobernador de California, Ronald Reagan, en un deslizamiento de tierra.
El asedio termina. En el otoño de 1980, el exiliado Shah murió de complicaciones de cáncer. En septiembre, Irán acordó comenzar las negociaciones para la liberación de los rehenes. A cambio de su liberación, Estados Unidos acordó entregar $ 8 mil millones de los activos congelados de Irán y abstenerse de interferir política o militarmente en los asuntos internos de Irán. Estados Unidos e Irán firmaron el acuerdo el 19 de enero de 1981, pero en una vergüenza final para Carter, los militantes no liberaron a los rehenes hasta el 20 de enero, día en que asumió el presidente Reagan. Apenas unos minutos después de que Reagan asumiera el cargo, un avión que transportaba a los cincuenta y dos rehenes restantes partió de Teherán hacia una base del ejército estadounidense en Alemania. Desde su casa en Georgia, el ex presidente Carter anunció que el avión que transportaba a los rehenes había despejado el espacio aéreo iraní y que todos los rehenes "estaban vivos, sanos y libres".
█ LECTURA ADICIONAL:
LIBROS:
Rivers, Gayle y James Hudson. El contrato de Teherán. Garden City, Nueva York: Doubleday & Company, Inc., 1981.
Enfermo, Gary. Todos caen: el trágico encuentro de Estados Unidos con Irán. Nueva York: Random House, Inc., 1985.
Wells, Tim. Cuatrocientos cuarenta y cuatro días: los rehenes recuerdan. Orlando, Florida: Harcourt Brace Jovanovich Publishers, 1985.
PERIÓDICOS:
Schaumburg, Ron. "Los estadounidenses fueron rehenes". New York Times por adelantado. (15 de enero de 2001): 23.
Olson, Tod. "Estados Unidos retenido como rehén: la crisis de rehenes iraní atormentaría a Estados Unidos y derrocaría a un presidente".Actualización Scholastic. (11 de mayo de 1998): 20–22.
Véase también
Carter Adminstration (1977–1981), Política de seguridad nacional de los Estados Unidos
Irán, inteligencia y seguridad