Los condenados. Los registros judiciales supervivientes del área de Nueva Inglaterra ofrecen una idea de los crímenes que se cometieron y castigaron durante el período colonial. Entre 1630 y 1644, noventa y nueve personas fueron acusadas de embriaguez en Massachusetts, setenta y tres de las cuales recibieron una multa. Para los cincuenta acusados de robo, el castigo más común era azotar. Aproximadamente la mitad de los veintidós acusados de fornicación fueron azotados, mientras que diecinueve de los veintidós sirvientes acusados de huir fueron azotados. Los veinticuatro acusados de maldecir o jurar recibieron una multa o azotes. Solo hubo nueve agresiones, tres intentos de violación, una violación y un asesinato. De las cuatro personas ejecutadas, una causa no se especificó, dos fueron por adulterio y una por asesinato.
Multas y Humillaciones. Crímenes como la embriaguez, la fornicación y el robo dominaron la mayoría de los tribunales de Nueva Inglaterra a lo largo del siglo XVII. Las multas eran comunes, pero en el caso de delitos más graves o repetidos se imponían castigos corporales como azotes. También era común humillar al delincuente. Ese era el propósito de los bilboes, una barra y grilletes que se usaban para levantar las piernas de un delincuente del suelo en una posición incómoda y vergonzosa. Con el tiempo, estos fueron reemplazados por las existencias de madera menos costosas que dañaban físicamente al delincuente solo si se dejaban encendidas durante demasiado tiempo. Las colonias limitaron el número de horas en el stock, generalmente no más de tres o cuatro, aunque Rhode Island permitió seis. El primer hombre colocado en el cepo en Boston fue el carpintero Edward Palmer, por cobrar de más a la ciudad después de construir el cepo.
Espectáculos públicos. La mayoría de las veces el castigo era un asunto público porque también servía, al menos en teoría, para disuadir a otros de cometer los mismos delitos. En Inglaterra esto no funcionó bien. Los carteristas, por ejemplo, eran conocidos por ejercer su oficio de manera agresiva durante los ahorcamientos públicos. En Nueva Inglaterra, a menudo se predicaban sermones antes de las ejecuciones, y se sabía que los prisioneros ofrecían consejos morales a la multitud antes de morir.
Delitos Capitales. Las leyes coloniales a menudo parecían más duras en el papel que en la vida. El adulterio podía ser castigado con la muerte, pero rara vez era así. Las leyes de Plymouth de 1671 crearon veintiún delitos capitales, incluida la maldición de los padres biológicos y "profanar el sábado de manera provocativa". La lista de Massachusetts de 1686 era más larga, incluido el regreso de un jesuita o un cuáquero después del destierro y la herejía. A partir de 1641, Massachusetts permitió la pena de muerte no solo por delitos como asesinato y homicidio, sino también por idolatría, blasfemia y brujería.
Cuáqueros. Se encontraron excepciones a la violencia de los castigos coloniales en Pensilvania y el este y el oeste de Jersey, todo debido a diversos grados de influencia cuáquera. William Penn y los cuáqueros que se establecieron en Pensilvania habían experimentado mucha persecución en Inglaterra. A los cuáqueros se les cortaron las orejas o fueron ejecutados en Massachusetts en la década de 1650 (generalmente por regresar repetidamente después de ser desterrados), y miles de cuáqueros languidecieron en las cárceles inglesas en la década de 1670. Vistos como radicales peligrosos en ese momento, creían apasionadamente que cada ser humano, aunque pecador, posee, sin embargo, una luz interior espiritual que debe ser alimentada. Así como esto afectó la crianza de sus hijos, haciéndolos más preocupados por criar al niño que por erradicar su pecaminosidad, también los comprometió a enfatizar la reforma más que el castigo en la ley penal. Pensilvania criminalizó la desviación social al igual que las otras colonias, pero al hacerlo, sus castigos fueron mucho menos severos que los de cualquier otra área del imperio.
Nueva Holanda. En la colonia holandesa de Nueva Holanda se produjeron pocos delitos violentos en el siglo XVII; Rara vez se pronunciaron y ejecutaron condenas de muerte. A menudo, se anunciaba un indulto o una orden de destierro justo antes de que ocurriera la ejecución, con el fin de crear un efecto máximo sobre la población sin matar al delincuente.