James Madison ... 41
Benjamín Franklin ... 51
Thomas Jefferson ... 67
Adoptados en 1781 como la primera constitución de Estados Unidos, los Artículos de la Confederación pronto resultaron inadecuados para gobernar a la joven nación. En 1787, Estados Unidos estaba en crisis. Los estados, oficialmente unidos en una asociación flexible de gobiernos estatales, habían empeorado cada vez más las relaciones entre ellos. Cada estado emitió su propia moneda, y luego todos los estados discutieron sobre el valor de su moneda dentro de otros estados. Los estados se gravaban entre sí por los bienes que cruzaban sus fronteras desde otros estados. Al intentar obtener ventajas económicas sobre sus vecinos, los estados establecieron acuerdos comerciales de forma independiente con países extranjeros.
El Congreso Continental, que sirvió como gobierno nacional según los Artículos, no tenía poder para controlar las dificultades comerciales entre los estados o para resolver problemas sobre el valor de trece monedas diferentes. Tampoco estaba facultado para controlar el comercio con naciones extranjeras. Causando dificultades más serias, los artículos no le dieron al Congreso poder para gravar a los estados o ciudadanos; por lo tanto, no tenía forma de recaudar dinero. El Congreso solo podía solicitar que los estados donaran una cierta cantidad cada año para cubrir los costos de funcionamiento del gobierno nacional, y recibió solo una fracción de lo que solicitó. Por lo tanto, el Congreso no pudo saldar la deuda de guerra de la nación: dinero prestado para financiar la Revolución Estadounidense (1775-83), la guerra que libraron los colonos estadounidenses para obtener la independencia de Gran Bretaña. Sin ingresos fiables, el Congreso tampoco podría reunir una fuerza militar para proteger los territorios al oeste de los Apalaches de las persistentes hostilidades británicas y los ataques de los nativos americanos. El gobierno parecía estar al borde del fracaso. Casi todo el mundo estuvo de acuerdo en que los artículos necesitaban revisiones para otorgar al Congreso mayores poderes, especialmente el poder de gravar y controlar los acuerdos comerciales, tanto entre estados como con naciones extranjeras.
Asumiendo las dificultades de la nación, cincuenta y cinco hombres que representaban a doce estados se reunieron en Filadelfia, Pensilvania, en 1787 para revisar y fortalecer los Artículos de la Confederación. Estos hombres ahora se conocen como los Padres Fundadores. Los Padres Fundadores fueron líderes de la nueva nación que desempeñaron un papel en la configuración de uno o más de los tres documentos fundacionales de los Estados Unidos: la Declaración de Independencia (1776), los Artículos de la Confederación (1781) y la Constitución de los Estados Unidos (1787). ).
Reunidos en Filadelfia desde el 14 de mayo hasta septiembre de 1787, los Padres Fundadores redactaron la Constitución de los Estados Unidos. Los Padres Fundadores, también llamados los redactores de la Constitución, tenían la educación, la experiencia política y económica y la visión para rescatar a Estados Unidos del desastre. Durante la histórica convención de Filadelfia, más tarde comúnmente llamada Convención Constitucional, intentaron evitar las divisiones y mantener unida al sindicato. Todos sabían que se necesitaba un gobierno nacional más fuerte; el desafío era fortalecer el gobierno nacional dejando un poder considerable a los estados.
El 29 y 30 de mayo, los delegados de Virginia, incluido el gobernador Edmund J. Randolph (1753–1813), presentaron el Plan de Virginia a la convención. El primer extracto aquí es el texto del Plan de Virginia leído a los delegados de la convención; el extracto está tomado de Documentos de historia americana, editado por Henry S. Commager. El propósito de la convención era revisar los artículos, pero el Plan de Virginia pedía un gobierno estructurado recientemente y una constitución completamente nueva. Cuando los delegados de Virginia presentaron su plan, pusieron en marcha discusiones y debates que duraron más de tres meses y que resultaron en la redacción de la Constitución de Estados Unidos. Dejando a un lado sus diferencias, los delegados de los doce estados se comprometieron en un tema clave tras otro, todos ellos luchando por el bien común.
El segundo extracto, Notas de los debates en la Convención Federal de 1787, está extraído de un libro con el mismo título, editado por Adrienne Koch. El extracto consta de notas tomadas por el delegado de Virginia James Madison (1751-1836) el 17 de septiembre de 1787, el último día de la Convención Constitucional. Madison registra un discurso del delegado de Pensilvania, Benjamin Franklin (1706-1790). En el discurso, Franklin explicó por qué instaba a todos los delegados a firmar la Constitución. De hecho, Franklin estaba demasiado enfermo para pronunciar el discurso él mismo; otro delegado de Pensilvania, James Wilson (1742-1798), pronunció el discurso por él.
Los Padres Fundadores terminaron su trabajo sobre la Constitución a mediados de septiembre y entregaron el documento a los estados para su ratificación (aprobación). Aunque sentían que su trabajo era muy bueno, no tenían ni idea de si el nuevo gobierno que proponían funcionaría realmente. Nadie tenía idea del éxito que tendría la Constitución.
La Constitución de Estados Unidos fue una obra revolucionaria. La Constitución estableció una nueva forma de gobierno nunca antes vista. Era un gobierno republicano, lo que significa que estaba dirigido en beneficio del pueblo por representantes elegidos por el pueblo. En 1800-1801, ocurrió otro evento revolucionario en Estados Unidos. El vicepresidente titular Thomas Jefferson (1743–1826) fue elegido presidente en noviembre de 1800 y el 4 de marzo de 1801 fue instalado como el tercer presidente de la nación. En la elección de 1800, Jefferson derrotó al presidente en funciones, John Adams (1735–1826; sirvió en 1797–1801) de Massachusetts. Jefferson y Adams representaron a partidos políticos con puntos de vista contradictorios sobre cómo operar el gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, la transferencia del poder del gobierno de un partido político al partido contrario fue tranquila y ordenada. Debido a que la mayoría de los cambios de liderazgo del gobierno en el mundo implicaron violencia y derramamiento de sangre, Jefferson se refirió a la transición pacífica como una revolución, un cambio radical en la historia mundial. En el tercer extracto, "Primer discurso inaugural de Jefferson", Jefferson le pide a su país que permanezca unido a pesar de las diferencias políticas, comenzando la tradición de cambios pacíficos de liderazgo en el gobierno de Estados Unidos. El extracto es de Commager Documentos de historia americana.