Comunicación de clanes y pueblos. Después del año 500, la población de las ciudades de Soninke en el reino de Ghana tenía un promedio de 500 a 1,500 personas. Ciudades más grandes, como Kumbi Saleh, se desarrollaron como centros de comercio en los ríos Níger y Senegal, mientras que alrededor del 80 por ciento de la gente vivía en pequeños complejos agrícolas y trabajaba la tierra de manera cooperativa. Varios complejos agrícolas donde las familias trabajaban juntas formaron un clan y a partir de él una aldea. Un líder de la aldea designado por el rey local asignó tierras a cada familia según fuera necesario. A una familia se le puede asignar el cultivo de alimentos en un terreno, mientras que otra recibe el derecho a cosechar fruta de los árboles que crecen en la misma propiedad. Si surgía un desacuerdo sobre quién podía hacer qué, las familias podían acudir al rey local para que tomara una decisión o al rey de la ciudad capital. Escribiendo en 1068, el geógrafo musulmán español al-Bakri señaló que en una ciudad de África occidental, cuando el rey se sentaba a comer, se tocaba un tambor y las mujeres iban a bailar para el rey. Nadie más en la ciudad podía hacer nada hasta que el rey terminara de comer. Después de que los restos de su comida fueron arrojados al río, los ayudantes del rey gritaron en voz alta para que la gente supiera que podían continuar con su actividad diaria.
Respeto por los reyes. Los escritores de obras árabes sobre África occidental, ya sea a partir de observaciones de primera mano o de informes de viajeros, a menudo mencionaron la cortesía y la hospitalidad de la gente de Ghana, Mali, Songhai, Kanem-Bornu y Hausa. Por ejemplo, durante su viaje por el oeste de Sudán (1352-1353) Ibn Battuta observó el protocolo para saludar a un gobernante en la corte. Escribió que cuando Mansa Sulaiman (gobernó entre 1341-1360) de Mali pidió ver a uno de sus súbditos, esa persona se quitó la ropa y se puso trapos, se quitó el turbante limpio y se puso uno sucio. Luego se acercó al rey sosteniendo sus verdaderas vestimentas con sus pantalones hasta la mitad de la pierna como un gesto de sumisión. Luego, el sujeto golpeó el suelo con los codos y se preparó para escuchar a la regla en la posición de alguien que realiza una rak'a (una unidad de oración islámica que incluye recitación y reverencia). Si el rey hablaba del tema, le descubría la espalda y le rociaba un puñado de polvo en la cabeza y la espalda, como si se lavara con agua. Este comportamiento se consideró de buena educación entre la gente de Mali. Siempre que el gobernante hablaba de un tema, todos los presentes se quitaban el turbante para escuchar. Cuando alguien proporcionó un informe de sus logros al rey, otros expresaron su acuerdo tirando de las cuerdas de sus arcos y los soltaron con un "tañido". Si el rey respondió: "Has dicho la verdad", el sujeto volvió a desnudar su espalda y se roció con polvo.
Saludos de rey a rey. Los grandes líderes del mundo antiguo no siempre se saludaban como iguales. Al-Umari (1301-1349) de Damasco, autor de una historia de la administración mameluca de Egipto y Siria, escribió sobre la reunión entre el sultán al-Malik an-Nasir (gobernó entre 1293-1341) de Egipto y Mansa Musa ( gobernó 1312-1337) de Malí, basando su relato en una historia del Emir Abu I-Abbas Ahmad ibn al-Had, quien escoltó a invitados distinguidos, tal vez el griot de la corte. Al-Umari escribió que en 1324, durante su peregrinaje a La Meca, Mansa Musa visitó la corte del sultán en la Ciudadela de El Cairo. Cuando llegó a la presencia real del sultán, Mansa Musa recibió instrucciones de besar el suelo en señal de saludo y honor. Él “se negó rotundamente diciendo: '¿Cómo puede ser esto?' Entonces un hombre inteligente que estaba con él le susurró algo que no pudimos entender y dijo: '¡Rindo reverencia a Dios que me creó!' Luego se postró y se acercó al sultán. El sultán se levantó a medias para saludarlo y lo sentó a su lado ". En reconocimiento a la grandeza de Mansa Musa, el sultán lo trató con honor, pero no siempre dejó que Mansa Musa se sentara en su presencia. Le dio a Mansa Musa un caballo gris con una cubierta de satén amarillo y muchos camellos y equipo. A cambio, Mansa Musa envió muchos regalos al sultán.
Hospitalidad para viajeros. Ibn Battuta, autor de una de las obras más confiables sobre África Occidental durante su tiempo, escribió que durante su viaje por el reino de Malí, los viajeros no necesitaban llevar comida ni dinero. En su lugar, llevaron trozos de sal, baratijas de vidrio y algunas especias, especialmente clavo. Cuando los viajeros llegaban a una aldea, las mujeres de la aldea les permitían cambiar estos productos por tanta leche, pollo, harina, arroz y harina de caupí como quisieran. También escribió sobre la generosidad y la hospitalidad de la gente. Al llegar a un pueblo se encontró con un hombre de “nobles virtudes”, quien le dio una vaca como regalo de bienvenida. En ese mismo pueblo, un intérprete envió a Ibn Battuta un buey; otro hombre le dio dos sacos de Funi (plantas) y una calabaza llena de gharti (una fruta similar a una pera); y alguien más en el pueblo le dio arroz. Después de tanta generosidad, Ibn Battuta se sorprendió cuando Mansa Sulaiman le envió solo “tres hogazas de pan y un trozo de ternera frito en gharti y una calabaza con yogur ". Teniendo
Pensó que el rey le daría ropa y dinero, Ibn Battuta se enfrentó más tarde a Mansa Sulaiman, diciendo que había estado en Malí durante dos meses y no había recibido un regalo de bienvenida. Luego, el rey le dio una casa y una asignación para el resto de su estadía y, al final del Ramadán, más dinero.
Fon acertijos y proverbios
Los fon que vivieron en Togo antes de emigrar a la actual Benin, donde fundaron el reino de Dahomey en el siglo XVII, son conocidos por sus acertijos y proverbios.
Acertijos
Agujero dentro del agujero, pelo por todas partes, el placer viene de dentro.
(Respuesta: Una flauta tocada por un hombre barbudo).
Una cosa sale de la casa inclinada y regresa a casa directamente.
(Respuesta: una jarra de agua).
Una cosa está desnuda saliendo, pero regresando, el cuerpo está cubierto de ropa.
(Respuesta: maíz).
Mi padre come con el ano y defeca por la boca.
(Respuesta: una pistola).
Uno arroja una cosa por el seto y cae en un montón.
(Respuesta: una rana).
Un gran sombrero en medio de las malas hierbas.
(Respuesta: una letrina).
Una cosa cae al agua con voz fuerte, otra cae al agua con voz suave.
(Respuesta: una botella de aceite, una canasta de transporte).
Proverbios
Los grandes no comen de la mano de los pequeños.
El que hace la pólvora gana las batallas.
La guerra acecha en un camino estrecho.
Una serpiente me mordió; Veo un gusano y tengo miedo.
Si uno quiere pescar un pez grande, debe dar algo al arroyo.
Mawu [el creador] envió enfermedades al mundo pero también envió medicinas para curar.
Cuando uno está en el mar, no discute con el barquero.
La trampa para peces que no atrapa peces se devuelve a la casa.
Fuente: "Algunos acertijos de Dahome", "Algunos proverbios de Dahome", en Un tesoro del folclore africano, editado por Harold Courlander (Nueva York: Crown, 1975), p. 183.