Correo, tierra y diligencias. El correo por tierra y las diligencias siguieron al vagón cubierto hacia el oeste de Misuri. Los servicios de correo del gobierno mensuales se establecieron desde Independence, Missouri, hasta Santa Fe y Salt Lake City en 1850. Se permitieron treinta días para el viaje de ida en cada línea. Un servicio similar entre Salt Lake City y Sacramento, California, comenzó en 1851. Estas rutas pagaban mal, por lo que generalmente solo se contrataba a un equipo para el viaje. No se mantuvieron estaciones de paso, lo que hizo que el viaje de los transportistas fuera solitario y, a veces, peligroso. Debido a estas instalaciones limitadas, prácticamente todo el correo para California se hizo en vapor, vía Panamá, con un horario de treinta días desde Nueva York a San Francisco.
Los defensores del servicio de correo terrestre presionaron para aumentar los subsidios para el mantenimiento de las estaciones y los cambios de equipos. En 1858, la empresa bisemanal Southern, o Butterfield, Overland Mail Company comenzó a transportar correo entre El Paso y Tuscon. Sin embargo, la elección de una ruta hacia el sur enfureció a los defensores de la ruta central (a través de Salt Lake City). El director general de correos defendió la ruta sur como la única viable para viajar durante todo el año. Para refutar esta afirmación, William H. Russell, de la firma Russell, Majors y Waddell, inauguró en 1860 el Pony Express, que transportaba correo en un horario quincenal. Con el estallido de la Guerra Civil, el Southern Overland Mail se trasladó a la ruta central en territorio controlado por la Unión, fortaleciendo aún más la posición de Russell como el principal candidato para los contratos de correo del gobierno.
El Pony Express, con su legendario sistema de relevos y tiempos récord de entrega, fue una sensación popular. Pero el desarrollo más importante de la década de 1860 fue la expansión gradual de un eficiente sistema de correo y diligencias en Occidente. En febrero de 1860, la legislatura de Kanasas contrató un servicio diario, Central Overland California y Pikes Peak Express, también dirigido por William H. Russell. Absorbió las líneas del escenario que iban desde St. Joseph, Missouri, hasta Denver y Salt Lake City; el servicio se extendió a California en mayo de 1860. El correo de cartas en este sistema viajó desde el río Missouri a California en veinte días sin precedentes.
Sin embargo, los ingresos nunca cubrieron los gastos y el Pony Express falló después de dieciocho meses de funcionamiento. Ben Holladay compró la línea y el contrato en 1862. Como organizador vigoroso, mejoró la línea y extendió las sucursales a Oregon y Montana. Algunas tribus nativas americanas interrumpieron los vagones y destruyeron estaciones en 1864, pero la distribución de soldados adicionales despejó el camino. Wells Fargo compró las líneas de Holladay en 1866 y continuó las operaciones hasta que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869. Los autocares continuaron sirviendo durante muchos años a localidades a las que no se llegaba por ferrocarril.
La diligencia Concord, fabricada por Abbot, Downing y Company de Concord, New Hampshire, fue el gran transportista terrestre de pasajeros, correo y expreso antes de 1869. Su estructura descansaba sobre tirantes de cuero en lugar de resortes y tenía capacidad para nueve pasajeros. en el interior y otros en la parte superior. Un equipo de cuatro o seis caballos o mulas impulsaba el carruaje, que por lo general recorría cien millas en veinticuatro horas. Aunque fue reemplazada por el ferrocarril a fines del siglo XIX, la diligencia vivió como un símbolo de conquista, progreso y oportunidad para los estadounidenses que se dirigían al oeste.
Bibliografía
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LeRoy R.Puerto/Arkansas