Corrales. Los viajeros a lo largo de Cumberland Road y otras carreteras que conducían al oeste estadounidense de las décadas de 1820 y 1830 estaban acostumbrados a la vista familiar de manadas de ganado engordado en las granjas fronterizas del Medio Oeste en su camino hacia los mercados de las ciudades costeras del este. La extensión de los ferrocarriles hacia el oeste en las dos décadas siguientes cambió esto, de modo que con el estallido de la Guerra Civil, el ganado se había convertido en uno de los principales elementos de transporte de mercancías de las carreteras occidentales. Este cambio en la comercialización del ganado dio lugar a nuevos métodos comerciales. En las diversas terminales occidentales, los alojamientos para la tenencia de ganado, las empresas encargadas de gestionar los envíos para el remitente y las plantas de embalaje para procesar una parte de los envíos aparecieron como componentes de una gran comunidad empresarial.
Los primeros corrales de ganado en estas ciudades terminales eran patios privados o patios de propiedad y operados por los ferrocarriles. A medida que aumentaba el tráfico, la necesidad de un patio consolidado se hizo evidente para todos. El 25 de diciembre de 1865, Union Stock Yards, fundada por John B. Sherman, abrió en Chicago. En virtud de un estatuto otorgado por la legislatura de Illinois, se formó una empresa conocida como Union Stockyard and Transit Company con un capital de $ 1 millón. Los ferrocarriles que llegaban a Chicago se quedaban con la mayor parte de las acciones y los funcionarios de la mayoría de los ferrocarriles formaban parte de la junta directiva. A medida que crecía el comercio de ganado occidental, se abrieron patios en otras ciudades. Kansas City abrió sus puertas en 1871, St. Louis en 1872, Cincinnati en 1874, Omaha en 1884 y St. Paul y Denver en 1886.
El ascenso de Chicago a una posición de supremacía se debió a su ubicación favorable —en ella convergían nueve importantes líneas de ferrocarril— ya la ventaja que le dio la concentración de suministros para los ejércitos de la Unión durante la Guerra Civil. Igualmente importante fue la empresa de sus ciudadanos de proporcionar los factores indispensables para la comercialización eficiente del ganado, incluidas las casas de comisión, los corrales y las plantas de empaque. Con el ganado que llegaba de los rangos occidentales, las grandes empresas empacadoras, incluidas Nelson Morris en 1859, Armour en 1867 y Swift en 1875, comenzaron a concentrarse en Chicago, convirtiéndolo en el mayor centro ganadero del mundo. A principios de la década de 1970, Omaha, Nebraska, se había convertido en el mercado de ganado más grande del mundo, y Union Stock Yards de Chicago se cerró en 1971.
Las comunidades distintivas crecieron dentro y alrededor de los patios en las distintas ciudades. Las grandes empresas empacadoras construyeron sus plantas cerca, y alrededor de ellas se extendieron las "ciudades empacadoras" que se hicieron famosas en la novela de Upton Sinclair de 1906, La jungla, sobre la explotación de trabajadores inmigrantes. En los patios se podían encontrar comisionados, compradores de ganado y caballos, ferroviarios, reporteros de noticias bursátiles, ganaderos y sus vaqueros de las cordilleras occidentales, y detectives de ganado que representaban a las asociaciones ganaderas occidentales. Formaron un grupo vigoroso, distintivo y colorido en la comunidad empresarial de Occidente.
Bibliografía
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Jablonsky, Thomas J. Orgullo en la jungla: comunidad y vida cotidiana en Back of the Yards Chicago. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1993.
Wade, Louise Carroll. Orgullo de Chicago: los corrales, la ciudad de empaque y los alrededores en el siglo XIX. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1987.
Ernest s.Osgood/hs