Ritual. El maíz era un cultivo verdaderamente estadounidense, y la tarea de descascarillar, o "desgranar", el maíz se convirtió en un ritual de cosecha en todo el país. Además de consumir maíz como harina o maíz, los granjeros estadounidenses lo usaban para alimentar a sus cerdos y hacer licor. El proceso de sacar el maíz de los tallos y apilarlo en el patio o granero comenzó a principios de noviembre. En algún momento entre esa fecha y mediados de diciembre hubo que quitar la cáscara del maíz. Este fue un momento en que la mayor parte del trabajo agrícola se completó y los trabajadores estaban bastante inactivos, por lo que el descascarillado era una buena razón para una reunión. Se le llamó un "asunto de asistencia mutua" ya que la tarea rara vez la realizaba una familia. Pero a pesar de que el descortezado de maíz se realizó en todo Estados Unidos, hubo variaciones en la forma en que se organizó y practicó. Estas variaciones fueron principalmente regionales, pero también influyeron otros factores como la riqueza.
Diferencias regionales. En los territorios occidentales y el sur superior, el descascarillado estaba dominado por los hombres y era competitivo.
En estas regiones, solo los hombres y los niños descascaraban mientras las mujeres preparaban la comida. El descascarillado generalmente se realizaba en una noche de luna. Comenzó después de que dos jóvenes, nominados como capitanes, eligieron sus equipos y se instalaron en lados opuestos de una pila de maíz de cuatro pies de altura. Ganó el bando que pelara más maíz. Se proporcionó licor durante toda la noche, pero particularmente después de que se completó el trabajo. Cuando terminó el descascarillado, se sirvió la comida y "a medianoche se encontró a los sobrios ayudando a los borrachos a casa". En las regiones costeras del sur y Nueva Inglaterra, el descascarado de maíz adoptó un estilo diferente. Hombres y mujeres, ya veces niños, se sentaron alternativamente en círculo alrededor de la pila de maíz y descascarillaron juntos. La bebida solía ser parte del ritual de los hombres, pero el énfasis en estas regiones estaba en las relaciones familiares más que en la competencia.
Plantación Sur. En el sur profundo, el desbroce de maíz fue una celebración elaborada que entrelazó muchas actividades diferentes. En una plantación, el propietario inició el evento enviando un mensaje de que iba a haber un descascarado de maíz. A medida que se acercaba la noche, los esclavos de las plantaciones vecinas comenzaron a llegar cantando. Los blancos, invitados a presenciar las actividades, también se reunieron en el pórtico con el plantador y su familia. Cuando los esclavos se reunieron en el patio, que estaba iluminado por la quema de nudos de pino, el plantador se dirigió a ellos, en algunos casos incluso pronunció un discurso formal para iniciar las festividades.
La elección Lados. Se formaron equipos y se seleccionaron capitanes. Ser elegido capitán fue un gran honor, no solo un reconocimiento a su velocidad y habilidad como shucker, sino una marca de sus habilidades de liderazgo. Un capitán también tenía que saber cantar. Los capitanes recibieron insignias y desfilaron por el patio, aceptando honores de esclavos y blancos por igual. Después del desfile de capitanes, cada equipo se colocó a un lado de una pila de maíz y comenzó el desbroce.
Canto. Mientras los dos lados competían, los capitanes, a menudo sentados encima de la pila, cantaron para mantener a sus equipos en movimiento y trabajando juntos. El capitán cantó un verso y el equipo dio respuesta. Una canción típica era la siguiente:
[Los esclavos] de Massa soy resbaladizo y gordo,
Oh! Oh! Oh!
Brilla como un nuevo sombrero de castor,
Oh! Oh! Oh!
Sal aquí y quita el maíz
¡Oh, oh, oh!
El montón de maíz más grande visto desde que nací
Oh! Oh! Oh!
Los [esclavos] de Jones son magros y po '
Oh! Oh! Oh
No sé si tienen lo suficiente para comer o no
Oh! Oh! Oh
Sal aquí y quita el maíz
¡Oh, oh, oh!
El montón de maíz más grande visto desde que nací
Oh! Oh! Oh!
El capitán tenía canciones para mantener el ritmo o acelerarlo, para animar al equipo o para entretener y aligerar el trabajo.
"Presidencia". Cuando terminó el shuckin 'y se reconoció al lado ganador, se buscó al anfitrión para dar un paseo por el patio en una silla que fue izada sobre los hombros de los esclavos. Dado que el shuckin 'generalmente terminaba a altas horas de la noche, a veces era necesario levantar al anfitrión de la cama para la "presidencia". Después de la presidencia, el maestro pidió que se sirviera comida. La comida se sumó a la calidad festiva del evento. No era solo la cantidad de comida y bebida, lo que era especial para el esclavo, sino también la variedad de platos preparados. Una descripción enumerada: "Carnes frescas, pastel de pollo, jamón, pavo frío, pollo frito, café caliente y varios tipos de empanadas". Otro registró: “pan, bizcochos, jamón, cerdo, pastel de pollo, natillas de calabaza, tortas dulces, pastel de manzana, pastel de uvas, café, leche dulce, suero de leche, conservas, en fin un rico festín de todo lo que da la finca”. Durante la cena, uno de los esclavos, generalmente un capitán o un orador particularmente bueno, actuó como maestro de ceremonias, comentando la velada y brindando por el anfitrión y la anfitriona.
El baile. Cuando terminó la cena, se retiraron las mesas, se llamó al violinista y comenzó el baile. Al igual que el maíz descascarado, el baile se llevó a cabo en un patrón circular, o anillo, en una pista de baile de plataforma de madera. El violinista fue acompañado por palmas; chasquido de dedos; palmaditas en los brazos, piernas o pecho; y el sonido rítmico de pies bailando sobre las tablas. Se realizaron una variedad de pasos de baile para mostrar la habilidad del bailarín. El baile no estaba reservado para ningún grupo de edad en particular, y todos los esclavos, jóvenes y viejos, se unieron. A veces, había concursos entre bailarines que continuaban hasta que uno se rendía. Las celebraciones continuaron durante horas, a veces hasta el amanecer, momento en el que los esclavos regresaban a sus respectivos hogares.