James J. "Gentleman Jim" Corbett es más que una leyenda del boxeo. Fue el primero de una nueva generación de boxeadores de la era moderna que se acercó metódicamente al deporte del boxeo. El veloz y elegante Corbett creía en entrenar para sus peleas y en emplear velocidad y estrategia en lugar de poder incontrolado para superar a un oponente.
A finales del siglo XIX, el boxeo profesional no era tanto un deporte organizado como una lucha bárbara hasta el final, todos contra todos, en la que los combatientes luchaban con los nudillos desnudos y se abrían camino hacia la victoria. Los bóxers eran más como hooligans que exudaban una virilidad áspera y cruda. El deporte se volvió más ordenado con la institución de las reglas del Marqués de Queensberry (el nombre de Sir John Sholto Douglas [1844-1900], el octavo Marqués de Queensberry, quien ayudó a redactar las nuevas reglas del boxeo). Los combates consistían en rondas de tres minutos con períodos de descanso de un minuto entre ellos, y para proteger sus manos, los boxeadores usaban guantes acolchados de cinco onzas. El 7 de septiembre de 1892, se llevó a cabo el primer combate por el campeonato de peso pesado de la era moderna con las reglas del Marqués de Queensberry en vigor. El campeón reinante fue John L. Sullivan (1858-1918), apodado "El chico fuerte de Boston", un boxeador a la vieja usanza. Corbett fue el retador. Su partido es el más significativo en la historia del deporte. El más pequeño y rápido Corbett evitó los agresivos asaltos de Sullivan y lo agotó. Noqueó al campeón exhausto en el vigésimo primer asalto para reclamar la corona de peso pesado, y nació la era moderna del boxeo.
A diferencia de otros boxeadores de su tiempo, Corbett provenía de una familia de clase media y asistió a la universidad. Mientras aún era el campeón, actuó en el escenario y en vodevil. Continuó haciéndolo después de perder su título ante Bob Fitzsimmons (1863-1918) en 1897.
—Rob Edelman
Para más información
Fields, Armond. James J. Corbett: una biografía del campeón de boxeo de peso pesado y cabeza de cartel de teatro popular. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland, 2001.
"'Caballero' Jim Corbett". La zona de Cyber Boxing.http://cyberboxingzone.com/boxing/corbett.htm (accedido a diciembre 14, 2001).
Myler, Patrick. Caballero Jim Corbett: La verdad detrás de una leyenda del boxeo. Londres: Robson Book Ltd., 1998.