Una rivalidad caballerosa. Cuando el conde de Wilton, comodoro del Royal Yacht Squadron, se enteró del plan del New York Yacht Club de mostrar un barco en la Gran Exposición de Londres en 1851, escribió una carta de bienvenida a su homólogo estadounidense, Comm. John C. Stevens. Sin mencionar una competencia, sugirió que estaría encantado de conocer "cualquier mejora en la construcción naval que la industria y la habilidad de su nación le hayan permitido desarrollar". Stephens, un hombre que había presentado el cricket a sus compatriotas, podía leer la intención del inglés entre líneas. En su respuesta, informó a Lord Wilton que cruzaría el Atlántico en América, un yate que estaba en construcción y planteó la cuestión de una regata: "Nos proponemos aprovechar su oferta amistosa y tomar de buena gana la buena paliza que es probable que obtengamos al aventurar nuestra embarcación costera en sus aguas turbulentas".
América. A pesar de su respuesta de desaprobación, Stevens y los demás miembros del sindicato —su hermano Edwin, George L. Schuyler, J. Beekman Finlay, el coronel James A. Hamilton y Hamilton Wilkes— confiaban en el éxito. Habían encargado "el yate más rápido a flote" a George Steers, un diseñador de barcos admirado, y el constructor, William Brown, se había ofrecido a renunciar a su factura si América Latina no respondió a sus necesidades. Aunque el nuevo yate fue fácilmente superado en una carrera de prueba con María otro de los yates de Stevens que había sido diseñado para la velocidad en aguas tranquilas, el noventa y tres pie-América —Con sus velas fuertemente atadas a sus botavaras y su proa larga, hueca y afilada que le daba una apariencia en forma de cuña— claramente combinaba navegabilidad con velocidad ganadora. Con patrón del Capitán Dick Brown, América Latina Zarpó de Nueva York el 21 de junio y llegó el 11 de julio a Le Havre, un puerto francés en el Canal de la Mancha, para hacer los preparativos finales.
Mostrando sus cosas. Al cruzar el canal el 1 de agosto, América Latina fue descubierto por uno de sus principales rivales ingleses, Lavrock. Stevens imprudentemente permitió que su barco mostrara su velocidad en la carrera informal, arruinando así las probabilidades que podría haber obtenido en las apuestas en su yate. Al atracar en el puerto, los estadounidenses descubrieron que su barco había ganado una reputación formidable. The Times comparó su llegada a Cowes, un puerto de yates en la Isla de Wight, con la "aparición de un gavilán entre una bandada de palomas torcaces o alondras". Cuando no se pudieron organizar partidos individuales, se decidió que América Latina competiría en una regata de escuadrones por el trofeo estándar, una copa que vale cien guineas. Después de un mal comienzo, los estadounidenses se adelantaron rápidamente al grupo y lideraron el campo de otros catorce participantes alrededor de la Isla de Wight, terminando en diez horas y treinta y siete minutos, ocho minutos por delante de su competidor más cercano.
La escritura de donación. Los cinco miembros del sindicato América Latina no tenía la intención inmediata de hacer de la America's Cup un legado perdurable. El trofeo de 134 onzas y 27 pulgadas de alto, que en realidad no es una taza, ya que no tiene fondo, se pasó de un miembro a otro y se mostró con orgullo en funciones sociales, pero en un momento los hombres consideraron derretirlo para eche medallas conmemorativas para que cada uno pueda tener un recuerdo. Finalmente actuaron siguiendo la sugerencia de George L. Schuyler y el 8 de julio de 1857 cedieron la copa al New York Yacht Club:
Debe entenderse claramente que la copa será propiedad del club y no de los miembros del mismo, ni de los dueños del barco que la gane en el partido; y que la condición de mantenerlo abierto para que los clubes de yates de todos los países extranjeros lo naveguen en los términos establecidos, lo impondrá para siempre, convirtiéndolo así en un desafío perpetuo para la competencia amistosa entre países extranjeros.
Aunque la intención de la escritura era clara, “los términos establecidos” estaban sujetos a interpretación.
Los desafíos de Ashbury. Los primeros desafíos para la America's Cup los hizo James Ashbury, un hombre de negocios que aspiraba a ser miembro del Parlamento, en 1870 y 1871. En una tensa correspondencia con el New York Yacht Club, Ashbury negoció una carrera de su agrado. Desde el principio insistió en que la palabra partido Implicaba una contienda entre dos barcos, un retador y un defensor, pero los neoyorquinos parecían reacios a conceder el punto. En 1870, las negociaciones terminaron con un ultimátum del club: Ashbury renunciaría a su desafío o competiría por la copa con todos los yates del club que eligieran participar. El 8 de agosto, compitiendo en un campo de dieciocho en el campo regular del club en el puerto de Nueva York, Ashbury's Cambria terminó octavo; América Latina
cuarto; y magia llevó el día. Al año siguiente, Ashbury tuvo éxito en su búsqueda de competir contra un solo oponente en una serie de carreras al mejor de siete, pero el club reclamó el derecho de elegir a su campeón para cada carrera entre cuatro defensores. El yate americano Columbia derrotó a Ashbury's Livonia en los dos primeros partidos pero perdió el tercero; Safo Luego fue elegido para defender la copa y ganó la cuarta y quinta carrera para finalizar la serie. Ashbury, quien creía que debería haber ganado la segunda carrera porque Columbia había doblado incorrectamente un bote de estaca, reclamaba la sexta y séptima regatas por defecto y exigía la copa. El New York Yacht Club no lo hizo.
Un desafío centenario. Pasaron cinco años antes de que se hiciera el próximo desafío para la America's Cup, esta vez desde Canadá, y el New York Yacht Club fue mucho más complaciente de lo que había sido en sus tratos con Ashbury. Enfrentando tiempos difíciles, con una membresía en declive y finanzas inestables, el club vio la defensa de la copa en el año del centenario del país como un medio para impulsar su deporte. Cuando los neoyorquinos parecían estar esperando un arreglo similar al de las carreras de 1871 con Ashbury, el líder de los retadores, el mayor Charles Gifford del Royal Canadian Yacht Club de Toronto, protestó que era una gran ventaja. para que los defensores puedan seleccionar un campeón que se adapte a las condiciones de un día en particular entre varios yates. El club finalmente acordó elegir un defensor, Madeleine, que manejó fácilmente el barco canadiense, Condesa de Dufferin, en dos carreras de agosto de 1876. A pesar de su mala actuación, los canadienses habían infundido nueva vida a las carreras de la America's Cup, poniendo la tradición de un solo defensor compitiendo con un solo retador sobre una base sólida para el futuro.
Fuente
Querido Ian, La Copa América: una historia informal (Nueva York: Dodd, Mead, 1980).