Cooperativas, tabaco. Los Granger formaron asociaciones para la comercialización del tabaco después de la Guerra Civil, pero la Sociedad Estadounidense de Equidad fue el primer grupo organizado en hacer un esfuerzo importante para controlar los precios del tabaco a principios del siglo XX. Este esfuerzo, caracterizado por "jinetes nocturnos" que intentaron obligar a los cultivadores individuales a comercializar su tabaco exclusivamente a través de pools para aumentar su precio, generó más violencia que cooperación y fracasó en su objetivo.
En 1921, después de que una caída drástica en el precio del tabaco desesperara a muchos productores, Aaron Sapiro, un abogado de California, comenzó a promover fuertes asociaciones centralizadas de comercialización del tabaco en varias de las principales áreas productoras. Para mantener un control estricto sobre la cosecha de tabaco, estas organizaciones emplearon contratos de membresía blindados de cinco años que obligaban a los productores individuales a comercializar sus cultivos exclusivamente a través de la asociación. La Corte Suprema confirmó la legalidad de estos contratos en su decisión histórica sobre la Ley de Mercadeo Cooperativo de Bingham de 1922 (Liberty Warehouse Company contra Burley Tobacco Growers Cooperative Marketing Association, 276 US 71 [1928]). La victoria de la Corte Suprema dio a las asociaciones de comercialización de productos básicos la apariencia de éxito durante algunos años, pero en 1925 las debilidades internas y las dificultades inherentes al intento de mantener el control del monopolio llevaron a su colapso.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varias cooperativas tabacaleras realizaron con éxito funciones de marketing para sus miembros; muchos mantenían almacenes de subastas o realizaban servicios de marketing o relacionados. Sin embargo, la función principal de las asociaciones tabacaleras más importantes era facilitar la administración del programa obligatorio de sostenimiento de los precios del tabaco del gobierno federal. De 1969 a 1970, por ejemplo, veintiocho asociaciones de comercialización del tabaco atendieron a más de 300,000 miembros y tuvieron un volumen de ventas de aproximadamente $ 337 millones.
Desde que el Congreso aprobó la Ley del Programa de Tabaco Sin Costo Neto en 1982, el programa federal de tabaco ha garantizado precios mínimos en el tabaco para los productores de tabaco estadounidenses a cambio de límites estrictos de producción. La ley requiere que el sistema opere sin costo para los contribuyentes federales. (El programa le costó al gobierno federal aproximadamente $ 700 millones entre su inicio en la década de 1930 y 1982).
Con base en la ley de 1982, la Commodity Credit Corporation (CCC), una agencia federal de financiamiento, otorga préstamos a las cooperativas tabacaleras en los años en que la oferta supera la demanda. Esto permite a las cooperativas comprar tabaco retribuido en subasta a un precio mínimo fijo, evitando fuertes caídas en el precio de mercado del tabaco. Las cooperativas luego procesan y almacenan el tabaco hasta que pueden venderlo con una ganancia, que utilizan para pagar los préstamos de la CCC más intereses.
Bibliografía
Knapp, Joseph G. El auge de la empresa cooperativa estadounidense, 1620–1920. Danville, Ill .: Impresoras y editores interestatales, 1969.
———. El avance de la empresa cooperativa estadounidense, 1920-1945. Danville, Ill .: Impresoras y editores interestatales, 1973.
Joseph g.Knapp/cw