Cooperativas, agricultores '. Una cooperativa es un grupo de personas que se reúnen y acuerdan vender o comprar artículos en cantidades mayores de las que un individuo normalmente vendería o compraría. Los montos mayores permiten mejores precios debido al volumen comprado.
Una cooperativa de agricultores generalmente debe cumplir con cuatro criterios principales: los miembros deben ser productores agrícolas o acuícolas (cría de plantas o animales en el agua o cerca de ella); no importa cuántas acciones posea un miembro o cuánto capital haya invertido, cada miembro tiene un voto; los negocios pueden realizarse con no miembros (como en una tienda abierta al público), los negocios realizados con no miembros no pueden exceder el valor en dólares de los negocios realizados con miembros; y la cooperativa debe dividir los beneficios de patrocinio entre sus miembros. (Los diferentes estados pueden tener algunas diferencias en estos requisitos).
Un miembro, un voto de una cooperativa la distingue de una corporación en la que el número de votos depende del número de acciones que posee. Se espera que una corporación gane dinero para sus inversionistas, mientras que una cooperativa está diseñada para ahorrar dinero a sus miembros.
Las cooperativas de agricultores se han convertido en tres tipos principales: marketing, compras y servicio. La teoría cooperativa de un mayor volumen es igual a precios más altos de venta y precios más bajos de compra es válida para los tres tipos. La comercialización es de productos básicos que los agricultores producen y desean vender, como cereales, frutas y verduras y productos lácteos; La compra se ocupa de comprar productos utilizados por los agricultores, incluidos fertilizantes, productos químicos y semillas. Las cooperativas de servicios brindan varios servicios, por ejemplo, una cooperativa que vende llantas o fertilizantes llega a una granja para reparar en el lugar las llantas de los tractores, o trae a la granja la maquinaria (y los trabajadores) para aplicar el fertilizante.
Las primeras estadísticas sobre cooperativas, compiladas a principios de la década de 1860, mostraban treinta y cinco fábricas de queso cooperativas en los Estados Unidos. Uno de ellos incluía una cooperativa formada por productores de leche en 1810 en Goshen, Connecticut. Estos granjeros ordeñaban vacas, separaban la nata de la leche, elaboraban queso y mantequilla y vendían sus productos. Trabajaron individualmente o en conjunto, según dictara el proceso, para negociar mejores precios. Vender sus productos lácteos era el objetivo principal de esta cooperativa.
De 1913 a 1915, la Oficina de Mercados y Organización Rural, una subdivisión del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), realizó una encuesta nacional de las cooperativas. Los hallazgos fueron de 5,424 cooperativas con un volumen de negocio (ventas y compras) de aproximadamente $ 636 millones anuales. En 1919, cuando la Oficina del Censo hizo una encuesta que desglosó las compras y las ventas de las cooperativas, encontró incrementos tremendos. Solo las ventas de 511,383 agricultores fueron de aproximadamente $ 722 millones; las compras realizadas por 329,449 agricultores fueron otros $ 85 millones. Las encuestas realizadas a lo largo de los años han mostrado un crecimiento continuo de las cooperativas.
A partir de 1916, la Federación Nacional de Productores de Leche presionó al Congreso para que aprobara leyes de apoyo a las cooperativas; en 1922, se formó el Consejo Nacional de Asociación de Comercialización de Cooperativas de Agricultores. Para 1925 se había organizado el Instituto Americano de Cooperación, que abogaba por la educación sobre las cooperativas. Las universidades agrícolas y las universidades de concesión de tierras, que estaban afiliadas al USDA, comenzaron a prestar más atención a las cooperativas en las clases de educación, cursos de estudio e investigación. Hoy en día, muchos de estos grupos cooperativos forman el Consejo Nacional de Cooperativas de Agricultores (NCFC).
¿Afoul of Antimonopolio?
La cuestión de si las cooperativas infringieron las leyes antimonopolio surgió mientras las cooperativas se estaban estableciendo. En respuesta, el Congreso aprobó la Ley Capper-Volstead en 1922; esta ley otorgó a los agricultores el derecho a formar cooperativas sin violar las leyes antimonopolio. En 1926, el Congreso aprobó una ley que requería que el secretario de agricultura creara una División de Mercadeo Cooperativo bajo la Oficina de Economía Agrícola del USDA. Esta división ayudó a los residentes rurales a organizar nuevas cooperativas y mejorar las cooperativas que ya estaban en funcionamiento.
Grange nacional
Una cooperativa muy temprana fue National Grange, fundada principalmente por Oliver Hudson Kelly de Massachusetts. Enviado por el presidente Andrew Johnson para evaluar las condiciones agrícolas en el sur después de la Guerra Civil, Kelly se sintió perturbado por lo que vio y escuchó; decidió que podría ayudar a estos agricultores a ayudarse a sí mismos. Con otros seis hombres, Kelly fundó National Grange en 1867, con él mismo como jefe de contratación. Para 1874, sus esfuerzos habían reunido a 268,368 miembros (este número es tan preciso porque 1874 fue el primer año en que Grange recaudó cuotas). Al año siguiente, la membresía aumentó a 858,050 a medida que el estado Granges surgió en todo el país. Los objetivos de los miembros incluían trabajar, comprar y vender juntos. La teoría del Grange era eliminar al intermediario en la realización de negocios, lo que, a su vez, reduciría los precios de compra. Los agricultores, reunidos para mejorar sus condiciones financieras, adoptaron esta teoría. Reclutaron a sus vecinos y la membresía de Grange aumentó notablemente en poco tiempo.
Sin embargo, National Grange creció demasiado rápido y la organización implosionó y colapsó. A mediados de la década de 1880, la membresía se había reducido a menos de 100,000. El Grange, sin embargo, no fue un fracaso. Debido a que intentó eliminar al intermediario (que tomaba una gran suma por los servicios), y debido a que Grange consideraba que los ferrocarriles eran intermediarios, Grange se enfrentó a los ferrocarriles. Granges logró que muchas legislaturas estatales aprobaran leyes que creaban comisiones estatales de ferrocarriles para supervisar y regular los ferrocarriles. Las tarifas de flete más bajas fueron uno de los resultados de estas nuevas leyes. En los primeros años del siglo XXI, National Grange todavía tenía capítulos en treinta y siete estados.
Las cooperativas están estrictamente reguladas por ley. Un gerente dirige las operaciones diarias; una junta directiva supervisa la cooperativa y toma las decisiones más importantes, en consulta con el gerente. Se insta a los miembros a participar y pueden asistir a una reunión anual de todos los miembros en la que se eligen los directores y se discuten otros asuntos importantes.
Bibliografía
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Keillor, Stephen J. Commonwealth cooperativa: cooperativas en las zonas rurales de Minnesota, 1859-1939. St. Paul: Sociedad Histórica de Minnesota, 2000.
Woeste, Victoria Saker. The Farmer's Benevolent Trust: Ley y cooperativas agrícolas en la América industrial, 1865–1945. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1998.
PeggySanders