Cook, James, exploraciones de. El capitán James Cook (1728-1779), explorador, navegante y comandante de la marina británico, es más conocido por sus contribuciones a la geografía del Océano Pacífico, que exploró en tres viajes entre 1768 y 1779. Su primer viaje
en el objeto Endeavour (1768-1771), patrocinado por la Royal Society, tenía tres objetivos, a saber, observar el tránsito de Venus (el paso del planeta Venus entre la Tierra y el Sol en 1769) desde Tahití, el descubrimiento del continente austral desconocido (Terra Australis Incognita), y la anexión de nuevas tierras para el Imperio Británico. Durante este viaje, Cook trazó más de 5,000 millas de costa en el Pacífico, demostró la insularidad de Nueva Zelanda, agregó la costa este de Australia al mapa y reclamó Nueva Zelanda y el este de Australia para Gran Bretaña. Aunque no descubrió el continente sur, sus viajes delimitaron la región en la que se podía encontrar este continente.
Cook reanudó la búsqueda del continente sur en su segundo viaje (1772-1775) en el resolución de problemas e Aventurero, patrocinado por el Almirantazgo británico. El 17 de enero de 1773, su expedición se convirtió en la primera en cruzar el Círculo Antártico. Su segundo viaje demostró que el continente austral tal como se concibió en el siglo XVIII no existía. Además, descubrió muchas islas nuevas en el Pacífico (incluidos los grupos Hood y Palliser); cartografió nuevas costas como las Nuevas Hébridas, la costa noreste de Nueva Caledonia y la Isla Norfolk; y sugirió la existencia del continente antártico, que no fue probada hasta el siglo XIX.
El tercer y último viaje de Cook (1776-1779) lo sacó de su retiro, a pedido del Almirantazgo británico, para buscar un pasaje noroeste desde el Océano Atlántico Norte hasta el Pacífico. Cook dirigió la búsqueda desde el lado del Pacífico en el resolución de problemas e Descubrimiento. Después de numerosas paradas en el Pacífico Sur, Cook entró en el Pacífico Norte en diciembre de 1777 y, desde marzo hasta agosto de 1778, trazó la línea costera de América del Norte desde Oregón hasta el Estrecho de Bering. Prince William Sound en la actual Alaska fue examinado con la infructuosa esperanza de que pudiera proporcionar un pasaje, mientras que las investigaciones de los sistemas fluviales en el área resultaron igualmente infructuosas. Cook concluyó que el continente norteamericano se extendía más al oeste de lo esperado y continuó explorando la costa hasta el cabo Príncipe de Gales (el punto más occidental del continente). A setenta grados de latitud norte, el hielo impidió seguir avanzando hacia el norte, y Cook se vio obligado a abandonar su búsqueda y regresar al sur. En el viaje de regreso, Cook, junto con cuatro compañeros marines, se encontró con la muerte el 14 de febrero de 1779 a manos de los indígenas de Hawai. Charles Clarke asumió el mando del viaje que regresó a salvo a Gran Bretaña en 1780. Los descubrimientos y encuestas de Cook hicieron importantes contribuciones a la geografía del siglo XIX, llevaron al surgimiento del comercio de pieles marítimas del Pacífico norte y la industria del bacalao del Atlántico norte, y permitieron aún más Gran Bretaña para extender su control político sobre Canadá, Nueva Zelanda y Australia.
Bibliografía
Baker, JNL Una historia de descubrimiento y exploración geográficos. London: George G. Harrap, 1931.
Beaglehole, John Cawte, ed. Los diarios del capitán James Cook sobre sus viajes de descubrimiento. Reprint. 3 vols. Rochester, NY: Boydell Press, 1999.
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