Las convenciones ferroviarias fueron fenómenos de los primeros años de la promoción ferroviaria. Se llevaron a cabo antes de que se construyeran los ferrocarriles y no después de su finalización, y estaban compuestos no solo por constructores de ferrocarriles sino también, y principalmente, por los ciudadanos de espíritu público de sus alrededores.
Las convenciones fueron tanto un síntoma como una causa del entusiasmo popular por mejores medios de transporte. Probablemente no estimularon mucho la inversión privada en valores ferroviarios, pero sin duda prestaron un gran servicio en las numerosas campañas de ayuda estatal o local. En muchos casos se esperaba que sirvieran para conciliar intereses y aspiraciones en conflicto en relación con las rutas y las terminales; sin embargo, solo podían demostrar o promover el interés popular en proyectos particulares.
Las convenciones ferroviarias se extendieron por todo el país en el período anterior a la guerra. Quizás las más notables fueron las tres grandes convenciones de Pacific Railroad en Saint Louis y Memphis en octubre de 1849 y en Filadelfia en abril de 1850. Se llevaron a cabo para demostrar la fuerza de la demanda popular de ayuda federal para un ferrocarril a la costa del Pacífico, para formular un plan viable para financiarlo y hacer valer las reclamaciones por el término este; la convención de Filadelfia apoyó las pretensiones de la convención de Saint Louis. Pero el Congreso dio escasa cortesía a sus resoluciones.
Una de las reuniones más influyentes de este tipo jamás celebrada fue la Convención de Ferrocarriles del Suroeste en Nueva Orleans en enero de 1852. Ayudó a lanzar Luisiana y Nueva Orleans en programas ambiciosos de ayuda estatal y municipal y a dejar en claro las líneas generales de un ferrocarril adecuado. sistema para todo el suroeste. Las convenciones del ferrocarril del Pacífico en Sacramento, en septiembre de 1859 y febrero de 1860, buscaron unir la costa del Pacífico en apoyo de una ruta central y persuadir a las legislaturas de California, Oregón y el territorio de Washington para que tomaran medidas para obtener el tramo occidental de la propuesta. comenzó el ferrocarril. La Convención del Sudoeste en Memphis, en noviembre de 1845, se interesó principalmente en la mejora de los ríos occidentales; pero también respaldó los principales proyectos ferroviarios del suroeste y abordó el tema de una ruta sur para un ferrocarril del Pacífico. De manera similar, la Convención de Ríos y Puertos de Chicago, en julio de 1847, dio una preocupación secundaria a los proyectos ferroviarios para conectar el Este y el Oeste.
Bibliografía
Ely, James W. Ferrocarriles y derecho estadounidense. Lawrence: Prensa de la Universidad de Kansas, 2002.
Fogel, Robert W. Ferrocarriles y crecimiento económico estadounidense. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1964.
Hastings, Paul. Ferrocarriles: una historia internacional. Nueva York: Praeger, 1972.
Ward, James A. Ferrocarriles y el carácter de América: 1820–1887. Knoxville: Prensa de la Universidad de Tennessee, 1986.
RRRussell/ag