La Convención Nacional Bautista, USA, Inc., fundada el 24 de septiembre de 1895, constituye el cuerpo más grande de cristianos afroamericanos organizados en el mundo. Con más de 7.5 millones de miembros, las raíces de este influyente organismo se adentran profundamente en los primeros esfuerzos religiosos y cooperativos de los negros y esclavos libres en la América anterior a la guerra.
Ya en 1834, los afroamericanos de Ohio organizaron la Asociación Bautista de Providence para fortalecer el trabajo de las iglesias bautistas locales. La formación de esta asociación estableció una tendencia para otras iglesias locales, lo que resultó en la organización de otras asociaciones, convenciones estatales, convenciones regionales y organismos nacionales. La primera tendencia significativa hacia un organismo nacional fue la organización en 1894 de la Unión Tripartita, que consta de la Convención de Misioneros Extranjeros Bautistas de Nueva Inglaterra, la Convención de Misiones Extranjeras Africanas y la Convención de Misiones Extranjeras de América. Aunque este intento de Unión Tripartita fracasó en 1895, finalmente prevaleció el espíritu de cooperación nacional.
En 1895, Reverends SE Griggs, LM Luke y AW Pegues, ex líderes del movimiento de la Unión Tripartita, encabezaron otro intento de unidad nacional entre los bautistas afroamericanos. Alentaron con éxito a la Convención de Misión Extranjera, la Convención Nacional de Educación Bautista y la Convención Nacional Bautista Estadounidense a fusionarse en la Convención Nacional Bautista, EE. UU.
El propósito del convenio nacional recién formado era multipartito. El trabajo anterior de la Convención Nacional de Educación Bautista se incrementó a través de la agresiva participación de la nueva convención en la educación de la raza. Se alentó a las iglesias locales a aumentar su apoyo a las escuelas secundarias y universidades en toda la región sur de los Estados Unidos. A nivel internacional, la Convención Nacional Bautista de EE. UU. Impulsó proyectos misioneros extranjeros en África, América Central y las Indias Occidentales. Se expandieron escuelas, iglesias e instituciones médicas en varias estaciones misioneras en estos campos extranjeros. Un gran número de líderes africanos en el continente en desarrollo, así como africanos de la diáspora, fueron capacitados por estas instituciones.
Con el fin de facilitar las operaciones prácticas en la Convención Nacional Bautista, EE. UU., El liderazgo tuvo cuidado de desarrollar planes integrales para una estructura viable. La estrategia básica fue organizar el trabajo de la convención a través de juntas especializadas. El liderazgo organizó una Junta de Misiones Extranjeras, una Junta de Misiones Nacionales, una Junta Educativa, una Unión de Jóvenes Bautistas y una Junta de Publicaciones. Estos fueron diseñados para llevar a cabo los mandatos de la convención tal como los articuló el reverendo Elias Camp Morris, el primer presidente de la organización. El patrón de juntas especializadas fue continuado por el liderazgo posterior de la convención, pero resultó problemático en la práctica.
Las áreas problemáticas se desarrollaron dentro de dos de las juntas más sólidas, Misión Extranjera y Publicaciones. En 1897, hubo suficientes disturbios internos en la convención como para amenazar la unidad de la denominación. Cuando se convocó la sesión anual en la Iglesia Bautista Ebenezer en Boston, un grupo de ministros de prominencia nacional dirigió un debate sobre varios temas clave cargados de emociones, a saber: (1) la conveniencia de trasladar la Junta de Misiones Extranjeras de Richmond a Louisville; (2) el uso de literatura bautista estadounidense y la cooperación con los bautistas blancos en general; y (3) un mayor énfasis en las misiones extranjeras como política principal de la convención. La dirección no pudo resolver estos puntos, especialmente el último. En consecuencia, varios clérigos de Virginia y Carolina del Norte que estaban a favor de misiones extranjeras más fuertes emitieron un llamado a ministros de ideas afines a reunirse en la Iglesia Bautista Shiloh en Washington, DC, el 11 de diciembre de 1897, con el propósito de desarrollar una nueva convención. estrategia. De este movimiento surgió la Convención Lott Carey Baptist Home and Foreign Mission, especializada en misiones extranjeras.
La segunda área problemática fue la Junta de Publicaciones. La Junta de Publicaciones Bautista Nacional, bajo el liderazgo de los Reverendos Henry Allen Boyd y CH Clark, recibió el derecho exclusivo de publicar toda la literatura de la iglesia y de la escuela dominical para las iglesias bautistas locales. Con un aumento significativo en sus tenencias financieras, la Junta de Publicaciones Bautista Nacional tendió a actuar independientemente del liderazgo general de la convención. Esto resultó en una división dentro del liderazgo y la formación de la Convención Nacional Bautista de América en 1915.
La Convención Nacional Bautista, USA, Inc., surgió de estas divisiones, sin embargo, como la convención mayoritaria entre los bautistas afroamericanos. Su esquema de estructura organizativa a través de juntas principales se mantuvo intacto. Morris, el presidente nacional, tuvo cuidado de exigir responsabilidad y rendición de cuentas al liderazgo de las juntas especializadas. Esta política facilitó la unidad dentro de la convención hasta mediados del siglo XX.
En 1956, estalló un serio debate sobre la cuestión de la tenencia. El reverendo Joseph H. Jackson, presidente de la convención, había ascendido a una posición de tal poder y prestigio que la mayoría de los líderes y delegados de la convención deseaban la continuación de su liderazgo más allá de los límites de mandato de la constitución. Las tensiones aumentaron, lo que resultó en un fuerte desafío al liderazgo de Jackson por parte de un grupo que favorecía la elección del Reverendo Gardner C. Taylor de Brooklyn a la presidencia. Las elecciones presidenciales de 1961 se convirtieron en una crisis que resultó en una batalla judicial civil entre Jackson y "el equipo de Taylor". La posición de Jackson fue confirmada por el tribunal.
Sin embargo, la victoria de Jackson no calmó las aguas turbulentas. El 11 de septiembre de 1961, se emitió un llamado nacional para la organización de la Convención Bautista Nacional Progresista. El motivo para crear una nueva convención fue una protesta contra la política de "gradualismo" de Jackson en cuestiones de derechos civiles, así como una demostración de apoyo a la candidatura de Taylor a la presidencia. Además, la nueva convención se unió para brindar un mayor apoyo al movimiento de derechos civiles bajo el liderazgo del Reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
La Convención Nacional Bautista siguió siendo la convención más grande de bautistas afroamericanos. Pero el avance del movimiento de derechos civiles y el crecimiento del poder y la influencia de Martin Luther King Jr. desafiaron seriamente el liderazgo moral y racial de la convención mayoritaria. Esta tendencia continuó hasta el asesinato de King y el ascenso del reverendo TJ Jemison a la presidencia de la convención. El nuevo presidente, un líder veterano de los derechos civiles, hizo esfuerzos para restaurar la convención a su rol de liderazgo anterior.
En 1994, el Dr. Henry Lyons fue elegido presidente de la convención. En 1999, sin embargo, Lyons fue condenado por extorsión y robo de más de $ 4 millones de la convención. En septiembre de ese año, el reverendo William Shaw sucedió a Lyons como presidente.
Véase también Bautistas; Griggs, Sutton Elbert; Jackson, Joseph Harrison; King, Martin Luther, Jr .; Bautistas primitivos
Bibliografía
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Gilbreath, Edward. "Fuego Redentor". Hoy en día el cristianismo 43 (diciembre de 1999): 38.
Washington, James M. Compañerismo frustrado: la búsqueda del poder social de los bautistas negros. Macon, Georgia: Mercer University Press, 1986.
leroy fitts (1996)
Actualizado por editor 2005