La Convención de Hartford fue una reunión de los principales federalistas de Nueva Inglaterra durante la Guerra de 1812 (1812-1815). Celebrada entre el 15 de diciembre de 1814 y el 5 de enero de 1815 en Hartford, Connecticut, contó con veintiséis asistentes de Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire y Vermont. Entre sus miembros se encontraban muchas de las principales figuras del federalismo de Nueva Inglaterra.
Antecedentes y motivos
Este ensamblaje se llevó a cabo durante muchos años. Se remonta a la elección de 1800, que barrió a los federalistas del poder e instaló a Thomas Jefferson, el jefe del rival Partido Republicano Demócrata, como presidente. Después de la compra de Luisiana en 1803, los estrategas federalistas temían que este territorio añadiera nuevos estados a la base de poder de los republicanos demócratas en el sur y el oeste. Además, estos estados disfrutarían de una representación adicional en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, en consecuencia, en el colegio electoral, según la cláusula de la Constitución que contabiliza las tres quintas partes de la población esclava. Desesperados por recuperar el poder nacional, los principales federalistas adoptaron una estrategia seccionalista, con la esperanza de retener su fuerza en Nueva Inglaterra y convertirla en el último bastión del federalismo. Apelaron a una audiencia del norte, buscando la derogación de la cláusula de los tres quintos. Algunos hablaron de separarse de la Unión para formar una "Confederación del Norte". Sin embargo, en 1803 y 1804, solo Connecticut y Massachusetts pidieron la abolición de la representación de esclavos, y el complot de la "Confederación del Norte" no llegó a ninguna parte.
La popularidad federalista aumentó en 1808 después de la aprobación del embargo comercial de Jefferson con Gran Bretaña, que resultó devastador para la economía de Nueva Inglaterra, pero fue la Guerra de 1812 la que produjo una oposición formidable y organizada al gobierno federal en Nueva Inglaterra. Para los federalistas yanquis, la guerra fue la última y peor medida republicana destinada a destruir el comercio y el poder político de su región. También creían que era inmoral, en parte porque Estados Unidos tomó la ofensiva al invadir Canadá. Además, los británicos invadieron Nueva Inglaterra a principios de 1814 y parecían dispuestos a atacar de nuevo con más fuerza más tarde ese año.
Enfrentados a una crisis de defensa y ardiendo con antagonismo seccional y partidista, los ciudadanos organizaron reuniones municipales en todo Massachusetts en 1814. Estas reuniones solicitaron a la legislatura estatal que protegiera sus ciudades en el lugar del gobierno federal y remediar los males políticos que habían producido la guerra en el primer lugar. Los peticionarios pidieron una asamblea de estados de Nueva Inglaterra para considerar cómo arrebatar la Constitución a sus usurpadores, los esclavistas del Sur y los advenedizos del Oeste. Estas protestas tipificaron la atmósfera cargada que produjo la Convención de Hartford.
Los legisladores del estado de Massachusetts escucharon este llamado. Reconociendo que estaban respondiendo a los monumentos de la ciudad, los legisladores votaron por amplios márgenes el 18 de octubre de 1814 para invitar a otros estados a una convención. Otras legislaturas estatales siguieron el ejemplo de Massachusetts, pero todas nombraron delegados que estaban calculados para enfriar las pasiones que produjeron la convención. Los hombres que nombraron eran federalistas moderados que probablemente no tomarían medidas precipitadas a pesar de la dura retórica que se arremolinaba en Nueva Inglaterra en tiempos de guerra.
El informe
El producto principal de la Convención de Hartford fue un informe que resume los agravios de Nueva Inglaterra y pide enmiendas constitucionales para repararlos. Su introducción se detuvo extensamente en asuntos de defensa e introdujo las enmiendas propuestas con el propósito de "fortalecer, y si es posible perpetuar, la unión de los estados, eliminando los motivos de excitantes celos y proporcionando una representación justa y equitativa, y una limitación de poderes, que han sido abusados "(Dwight, Historia de la Convención de Hartford, pags. 370). Rechazó la desunión, para consternación de algunos exaltados federalistas y sorpresa de los republicanos demócratas que habían pintado la conferencia secreta como traidora.
El informe propuso siete enmiendas constitucionales. Los dos primeros buscaron eliminar los apoyos estructurales percibidos para el poder republicano. La primera representación de esclavos abolidos. Esto fue en parte una respuesta a las ciudades de Massachusetts, cuyos memoriales enumeraban constantemente la abolición de la cláusula de los tres quintos en primer lugar entre sus demandas. El segundo requirió un voto de dos tercios en el Congreso, en lugar de una mayoría simple, para la admisión de nuevos estados. Esta propuesta resonó con una queja federalista de larga data y solo se vio agravada por la admisión de Louisiana como estado en vísperas de la guerra.
Los siguientes estaban dirigidos a políticas republicanas específicas. El tercero y cuarto limitaron los embargos a sesenta días y requirieron un voto de dos tercios para su aprobación. El quinto hizo que el voto de dos tercios fuera una condición para emprender una guerra ofensiva. La sexta prohibía a los de origen extranjero, incluso si estaban naturalizados, ocupar cualquier cargo nacional, incluido un escaño en cualquiera de las cámaras del Congreso. Este fue un golpe a personas como Albert Gallatin, nacido en el extranjero, secretario del Tesoro durante mucho tiempo bajo presidentes republicanos. La enmienda final buscaba evitar una repetición de las presidencias sucesivas de dos mandatos de los virginianos Jefferson y James Madison, limitando a los presidentes a un mandato y declarando que dos presidentes consecutivos no podían provenir del mismo estado. El informe se envió a todos los estados como un medio para iniciar el proceso de enmienda.
Legado
Tanto el fin de la guerra como el estigma asociado a la Convención de Hartford debilitaron su fuerza política. Se aplazó cuando llegó a América la noticia del Tratado de Gante (diciembre de 1814), que puso fin a las hostilidades. De principio a fin, la convención estuvo tan atada a cuestiones de defensa y agravios durante la guerra que la palabra de paz detuvo su impulso. Las legislaturas de Connecticut y Massachusetts ordenaron a las delegaciones del Congreso de sus estados que presentaran el informe al Congreso. Pero cumplieron sólo superficialmente y el Congreso no tomó ninguna medida.
Aunque la convención terminó así con un quejido, a la larga se convirtió más en un siseo y un sinónimo. A pesar de la naturaleza relativamente moderada de su informe, la Convención de Hartford se convirtió en el símbolo del seccionalismo y el desunionismo. Ese descrédito selló la desaparición nacional del Partido Federalista y duró décadas. Hasta bien entrada la década de 1840, los norteños y sureños de todos los partidos ocasionalmente tildaban a sus antagonistas con la etiqueta federalista o comparaban sus acciones con las de la infame Convención de Hartford. La Convención de Hartford, símbolo y vértice del federalismo de Nueva Inglaterra, no aprobó ninguna de las enmiendas propuestas, al menos hasta que se abolió la esclavitud y con ella la representación de los esclavos. Pero eso difícilmente significa que no tuvo ningún impacto, ya que los federalistas y su convención acecharon la política estadounidense mucho después de su caída del escenario nacional.