Controles de precios y salarios. El gobierno federal utiliza controles de precios y salarios para abordar la inflación de salarios y precios. Durante la guerra, los controles de precios y salarios funcionan como un medio para movilizar recursos. En una economía moderna, la inflación generalmente se detiene solo por una recesión o una depresión, pero el gobierno también puede disminuir, o al menos intentar controlar, la tasa de inflación imponiendo controles de precios y salarios.
Los controles de precios y salarios se utilizaron ya en el siglo XVII. En 1630, la disminución de las oportunidades laborales y el aumento de los salarios en la bahía de Massachusetts causaron gran consternación entre los trabajadores y los empleadores por igual. Para resolver el problema, el Tribunal de Asistentes puso un tope a los salarios de varias categorías de trabajadores calificados y de los trabajadores comunes en general. Durante la Revolución Americana, algunas colonias también impusieron un salario máximo en los oficios de la construcción para contrarrestar la escasez de mano de obra.
El gobierno federal estableció controles de precios y salarios durante la Segunda Guerra Mundial al crear la Oficina de Administración de Precios (OPA) en 1942. La OPA estableció precios máximos para todos los productos básicos, con la excepción de los productos agrícolas; rentas controladas en las áreas donde se ubicaron las plantas clave de defensa; y mantuvo los aumentos de precios en tiempos de guerra a un treinta y uno por ciento relativamente bajo. La agencia también impuso el racionamiento de ciertos productos básicos escasos como neumáticos de automóviles y gasolina. En la década de 1950, el presidente Harry S. Truman utilizó la Oficina de Estabilización Económica para equilibrar los aumentos de precios y salarios.
En respuesta a la inflación en espiral de principios de la década de 1970, Richard Nixon se convirtió en el primer presidente en utilizar controles de precios y salarios durante tiempos de paz. La estrategia ayudó a estabilizar la economía, pero resultó ser solo una solución temporal. Desafortunadamente, el intento de Nixon de controlar la inflación y reducir el desempleo resultó en bienes limitados para los consumidores y un aumento de las quiebras comerciales, mientras que hizo poco para frenar el desempleo. Cuando Nixon renunció en 1974, la inflación había alcanzado los dos dígitos y la economía estadounidense estaba sumida en una profunda recesión. Cuando la inflación alcanzó el dieciocho por ciento en 1980, los estadounidenses clamaron por controles obligatorios de precios y salarios. El presidente Jimmy Carter se negó rotundamente, afirmando que los controles en tiempo de paz durante la década de 1970 habían resultado ser un fracaso estrepitoso.
Los controles de precios se emplearon en 2001, cuando la Comisión Federal de Regulación de Energía, en respuesta a la escasez de electricidad en California, votó para limitar el precio mayorista de la electricidad en el estado durante un año. Según este plan, se impondrían controles de precios siempre que las reservas de electricidad cayeran por debajo del 7.5 por ciento de la demanda.
Bibliografía
Rockoff, Hugh. Medidas drásticas: una historia de controles de precios y salarios en los Estados Unidos, Nueva York: Cambridge University Press, 1984.
Meg GreeneMalvasi