Las Contrarreformas de las décadas de 1880 y 1890 se refieren al conjunto de políticas internas adoptadas bajo el zar Alejandro III como una respuesta ideológica y reacción a las transformaciones de las Grandes Reformas anteriores emprendidas por los llamados burócratas "ilustrados" con la aprobación tácita del zar asesinado. Alejandro II. También fueron una respuesta al radicalismo que surgió del entorno de las reformas. Los conservadores creían que el Imperio estaba amenazado. Mientras que las Grandes Reformas del período 1855-1881 en el sentido más amplio pretendían renovar el cuerpo político e inculcar nuevos principios de autogobierno, imperio de la ley, ciudadanía e incluso introducir al final una forma velada de representación de élite en el proceso legislativo, las contrarreformas del nuevo zar y sus consejeros conservadores dentro y fuera de la burocracia tenían como objetivo revertir tales cambios y reafirmar la autocracia y la nacionalidad tradicionales y la sociedad más manejable y corporativista organizada por estamentos legales. Inmediatamente después del asesinato de Alejandro II en marzo de 1881, el nuevo gobierno actuó rápidamente para destituir a Loris-Melikov y a los reformadores restantes del gobierno. El 29 de abril de 1881, el zar declaró que Rusia siempre sería una autocracia. La era de la reforma había terminado.
Las contrarreformas fueron introducidas por las leyes sobre el orden estatal y la pacificación de la sociedad del 14 de agosto de 1881. Estas leyes, patrocinadas por el Ministro del Interior, NP Ignat'ev, preveían dos tipos de ley marcial (condición de salvaguardia y extraordinaria salvaguardia) que otorgó a la policía y la administración poderes mejorados por encima de los que residen en el nuevo sistema judicial. Estos decretos permanecieron vigentes hasta pocos días antes de la Revolución de Febrero de 1917. El 27 de agosto de 1882, el gobierno introdujo "reglas temporales sobre la prensa", que le dieron más poder de censura a la administración. El ministro de Asuntos Internos, DA Tolstoy, introdujo un nuevo Estatuto Universitario el 23 de agosto de 1884. Esto derogó efectivamente la autonomía empresarial universitaria y burocratizó la administración de la educación superior. También puso límites a la educación superior para las mujeres. Finalmente, un grupo de tres actos importantes impuso nuevas restricciones administrativas a las instituciones de autogobierno, los zemstvos y las dumas municipales. Estas leyes del 12 de junio de 1890 (zemstvo) y del 11 de junio de 1892 (duma municipal) cambiaron las leyes electorales para favorecer a la nobleza en el caso de los zemstvos y los grandes propietarios de las ciudades. Muchos votantes recientes tanto en la ciudad como en el campo fueron privados de sus derechos. Además, se establecieron nuevas instancias burocráticas para reforzar el control administrativo sobre el autogobierno. Esto provocaría oposición en la forma de un movimiento zemstvo que sería fundamental en la Revolución de 1905. Quizás la más simbólica de todas las contrarreformas fue el notorio acto del 12 de julio de 1889 que creó los Land Capitanes (zemskie nachal'niki ). Estos fueron nombrados funcionarios del gobierno en el campo que combinaban la autoridad administrativa, policial y judicial. El objetivo fue nuevamente el control administrativo, esta vez sobre las instituciones campesinas relativamente nuevas y, de hecho, sobre la vida campesina en el sentido más amplio. El control, más que la construcción de una nueva sociedad desde las bases, fue el punto central de estas contrarreformas. Las contrarreformas y la ideología que las respalda se extendieron hasta el reinado de Nicolás II, lo que hizo que al régimen le resultara mucho más difícil resolver sus problemas sociales y políticos. De hecho, hicieron que la revolución fuera más probable. Las contrarreformas coexistieron incómodamente con políticas económicas más progresistas incluso durante el reinado de Alejandro III.