Contacto más cercano . Probablemente, la zona del antiguo Cercano Oriente a la que los egipcios viajaban con mayor frecuencia era Siria-Palestina, su vecina del noreste inmediato. Los habitantes de esta región también entraban constantemente en Egipto. Muchas de estas personas eran nómadas que se sintieron atraídos por Egipto en momentos en que las condiciones climáticas o políticas en Siria-Palestina dificultaban la vida allí.
Contactos más antiguos . Parece claro que los contactos con Siria-Palestina comenzaron antes de que el faraón Narmer creara un estado egipcio unido. El sitio del bajo Egipto de Maadi (llamado así por un suburbio cercano del Cairo moderno) mostró que entre el 3600 y el 3000 a. C., los habitantes del Bajo Egipto estaban muy involucrados en el comercio tanto con el Sinaí como con el sur de Palestina. Los restos de casas en Maadi sugieren que los edificios eran similares a las casas construidas en el sur de Palestina y apuntan a la posibilidad de que los comerciantes extranjeros vivieran allí. En Maadi se han encontrado cerámicas de Palestina, así como algunos de los primeros restos de burros domesticados. Esta práctica sugiere la posibilidad de transporte terrestre entre Maadi y el sur de Palestina. Es posible que estos comerciantes hayan venido a comprar cobre, que se estaba refinando en Maadi.
Egipcios en Palestina . Los rastros del interés egipcio en Palestina aparecen bastante temprano, ya en el período neolítico palestino (sexto o quinto milenio a. C.), cuando se encuentran los primeros artefactos posiblemente egipcios. Sin embargo, la evidencia sólida de una presencia egipcia identificable en Palestina comienza realmente alrededor del 3000 a. C. en el momento de la transición a la dinastía egipcia 1 (el período llamado Edad del Bronce Temprano I por los arqueólogos de Siria-Palestina). Un gran número de vasijas de cerámica egipcia se ven en la Palestina de la Edad del Bronce I, muchas de las cuales llevan el nombre en los jeroglíficos egipcios de Narmer. Pequeñas tallas de marfil de Egipto bien pueden registrar estos contactos comerciales entre Egipto y Palestina: muestran a hombres con barbas puntiagudas, probablemente palestinos, cargando vasijas de cerámica que parecen representar importaciones de Palestina. Es difícil decir con precisión cómo se llevó a cabo el transporte entre Egipto y Palestina en el período de la Dinastía 1 / Edad del Bronce Temprano. La mayoría de los sitios que contienen artefactos egipcios definidos se han descubierto tierra adentro. Por tanto, parece más probable que gran parte del comercio entre las dos regiones se realizara por tierra.
Siria-Palestina y Egipto después de la Primera Dinastía. La naturaleza de las relaciones egipcias con Siria-Palestina en las primeras fases de su historia dinástica no es fácil de reconstruir. No es seguro, por ejemplo, si los egipcios que trajeron vasijas con el nombre de Narmer inscrito eran comerciantes o conquistadores. Hay evidencia más definitiva de que Egipto, al menos ocasionalmente durante el Reino Antiguo, envió ejércitos a Palestina. El ejemplo más famoso de esta actividad es la autobiografía de un funcionario de la dinastía VI llamado Weni, un contemporáneo mayor de Harkhuf. Entre los logros de Weni estaba su mando de un ejército que fue enviado cinco veces contra los "habitantes de la arena", que eran nómadas del desierto o que vivían en los márgenes del desierto. La referencia a un lugar llamado "Nariz de antílope" como objetivo de las actividades de Weni ha llevado a algunos a proponer que sus fuerzas en realidad fueron muy lejos por la costa palestina hasta el monte. Carmelo. Esta área es una proyección hacia el Mediterráneo que se encuentra tan al norte como el Mar de Galilea, o aproximadamente a cien millas de la frontera egipcia moderna con Israel y la Franja de Gaza.
Contactos por mar. El ejército de Weni viajó al norte en parte por tierra y en parte por mar. La mejor evidencia sugiere que la mayor parte del contacto entre Egipto y el sur de Palestina fue por tierra durante la Dinastía 1. Pero hubo comercio marítimo entre Egipto y Palestina desde una fecha temprana. Las esculturas en relieve de Sahure muestran barcos que probablemente son "Biblos", el tipo de embarcaciones que se usaban en el comercio entre Egipto y la ciudad de Biblos en el Líbano moderno. Uno de los productos más importantes que los egipcios querían de Byblos era la buena madera libanesa de pino y cedro. De hecho, el cedro libanés se importaba a Egipto ya en la dinastía 1. La forma más fácil de transportar grandes troncos desde el Líbano a Egipto habría sido por mar: existía, entonces, un comercio marítimo regular de madera libanesa desde los primeros días de el estado egipcio unificado? Hasta el momento no hay pruebas, pero no parece imposible.
El Reino Medio y Posterior. En el Reino Medio hubo una preocupación especial por parte de los egipcios por evitar una excesiva infiltración de nómadas de Siria-Palestina, y se construyó una serie de fortalezas fronterizas llamadas “Muros del Gobernante” para controlar la frontera. Sin embargo, estas fortalezas no lograron detener la inmigración palestina y, en última instancia, estos inmigrantes establecieron una dinastía independiente (la dinastía "Hyksos", o dinastía 15) en el Delta egipcio y ejercieron control sobre grandes áreas del norte de Egipto. Durante el Imperio Nuevo de Egipto, los "Caminos de Horus", el camino de Egipto a Palestina, llevó a muchos comerciantes, soldados y diplomáticos egipcios a Palestina. Pero el comercio marítimo también floreció: se han encontrado varias bellas esculturas en relieve del Imperio Nuevo que muestran barcos sirios en el puerto de Egipto, y los textos egipcios se refieren a un animado comercio entre Egipto y sus estados vasallos palestinos. Este comercio continuó hasta al menos el final del Imperio Nuevo de Egipto, alrededor del año 1050 a. C. A partir de este momento llega una divertida historia sobre un enviado egipcio que reservó un pasaje en un barco al Líbano para comprar madera para las renovaciones de la barcaza sagrada del río. dios Amón.