Carne de vaca. El alimento de mayor estatus en el antiguo Egipto era la pata delantera de un buey, llamado khepesh, que fue ofrecida a los dioses y a los difuntos en sus tumbas. Los bueyes eran económicos de criar. Aunque se consideraba que la pata delantera era la parte de mejor sabor del buey, se comió casi todo el animal, incluidos sus órganos internos.
Otras Carnes. Las ovejas y las cabras eran las segundas carnes más importantes consumidas en el antiguo Egipto. No solo fue el
se comía carne, pero la grasa de oveja se usaba para cocinar, medicinas y perfumes. Muchos campesinos podían permitirse comprar ovejas y cabras, aunque un buey hubiera estado fuera de sus posibilidades.
Prohibiciones del cerdo. Los egipcios comían cerdo con más frecuencia de lo que esperaban los historiadores. Herodoto, el historiador griego del siglo V a. C. que escribió sobre Egipto, informó que los egipcios consideraban que la carne de cerdo era un tabú. También afirmó que el simple hecho de tocar un cerdo era motivo de una ceremonia de purificación y que se evitaba a los porquerizos. Los cerdos no se representan en las pinturas de las tumbas, aunque la mayoría de los demás animales egipcios tienen un lugar en ellas. En el Libro de los Muertos y la historia "Horus y Seth", los cerdos estaban asociados con el dios maligno Seth. El hecho de que el Islam y el judaísmo prohíban comer carne de cerdo agregó peso a las afirmaciones de Herodoto para los egiptólogos modernos. Sin embargo, una investigación adicional sugiere que la carne de cerdo era una parte habitual de la dieta egipcia.
Evidencia textual. Las referencias dispersas a los cerdos en los textos egipcios indican que la actitud hacia este animal no siempre fue negativa. La autobiografía de la dinastía 3 (circa 2675-2625 a. C.), el noble Metjen menciona a los cerdos. Durante la época de Senwosret (o Sesostris) I (circa 1919-1875 a. C.) existió el título de Supervisor de porqueros. En el Imperio Nuevo, Amenhotep III (hacia 1390-1353 a. C.) y Ramsés III (hacia 1187-1156 a. C.) ofrecieron cerdos a los dioses. Los criadores de cerdos del templo de Sety (o Sethos) I (circa 1290-1279 a. C.) en Abydos también criaban cerdos.
Herodoto sobre cerdo
La historia de Herodoto de que los egipcios evitaban la carne de cerdo probablemente sea falsa.
Los egipcios creen que el cerdo es un animal inmundo. Si alguno de los egipcios, pero pasando por allí, toca un cerdo, va al río y se sumerge en él, con ropa y todo. Además, los egipcios nativos de los porqueros son los únicos que no se atreven a entrar en ningún santuario egipcio; tampoco nadie está dispuesto a dar a su hija en matrimonio a un miembro de una familia de porquerizos o casarse él mismo con uno de tal familia, de modo que los porqueros se casan y se dan en matrimonio sólo entre su propia gente. Los egipcios no creen conveniente sacrificar el cerdo a ningún dios que no sea la Luna y Dioniso, ya estos sacrifican al mismo tiempo, la luna llena; es entonces cuando sacrifican cerdos y prueban su carne. ¿Por qué rechazan completamente el cerdo en otras fiestas y lo sacrifican en esta? En cuanto a esto, hay una historia contada sobre el asunto por los egipcios; Lo sé, pero no es adecuado para ser declarado.
Fuente: Herodoto La historia, traducido al fey David Gretie (Chicago: University of Chicago Press, 1987), págs. 151-152.
Comer cerdo. La evidencia arqueológica demuestra que los cerdos eran comúnmente comidos por la gente común. En los sitios que datan de las Dinastías 1 (alrededor de 3000-2800 a. C.) y 2 (alrededor de 2800-2675 a. C.), los huesos de cerdo superan en número a los restos de ganado, ovejas o cabras en muchos sitios domésticos. Los arqueólogos han recuperado huesos de cerdo de los sitios del Imperio Nuevo de Armant, Tukh, Abydos y Malqata. En Tell el Amarna, los huesos de cerdo encontrados en vertederos de basura cerca de las casas tenían claras marcas de carnicero. Las casas también tenían pocilgas y áreas para la matanza de cerdos.
Conclusión. La evidencia arqueológica y textual sugiere que los cerdos eran en su mayoría un alimento de bajo estatus. Sus huesos se asocian principalmente con casas más pobres. Aunque los dioses requerían cerdos en algunas ceremonias del Imperio Nuevo, aparentemente fueron excluidos de los banquetes y las ofrendas de las tumbas.
Aves de corral. El pollo se originó en el sudeste asiático. No hay evidencia de que los egipcios supieran de las gallinas antes del siglo V a. C. No se encuentran huesos de pollo en ningún sitio arqueológico egipcio fechado antes del 332 a. C. y la llegada de los griegos.
Otros animales. Los egipcios comían otros animales pequeños como ratones y erizos. Se han encontrado huesos de ratón en el estómago de momias y se ha añadido aceite de ratón a los alimentos. Posiblemente los egipcios alimentaron a los ratones con nueces y pasas antes de comerlas, al igual que los antiguos romanos. Los erizos se preparaban recubriéndolos con arcilla y cociéndolos al fuego. Cuando se quitó la arcilla, las espinas del erizo se quitaron, dejando solo la carne.