La Constitución de la URSS de 1977 fue una curiosa mezcla de realidad y ficción. Dio una descripción correcta de la estructura de gobierno formal de la URSS y señaló correctamente en el Artículo Seis: "La fuerza rectora y rectora de la sociedad soviética, el núcleo de su sistema político, estado y organizaciones sociales es el Partido Comunista de la Unión Soviética. . " Al mismo tiempo, contenía un conjunto puramente ilusorio de promesas de derechos humanos básicos y la declaración fundamentalmente falsa de que el Partido Comunista "existe para el pueblo y sirve al pueblo". Esta Constitución "Brezhnev", adoptada cuando Leonid Brezhnev era secretario general del Partido Comunista, reemplazó a la Constitución "Stalin" de 1936. No trajo ningún cambio inmediato significativo en el sistema soviético. Sin embargo, bajo Mikhail Gorbachev en la década de 1980, comenzaron a ocurrir cambios radicales en la URSS, y la Constitución de 1977 fue enmendada para promover estos cambios. Cuando la URSS se desintegró en 1990 y 1991, la constitución perdió su importancia práctica. El 25 de diciembre de 1991 se disolvió formalmente la URSS, poniendo así fin a la historia de la Constitución de 1977.
El capítulo inicial de la constitución se dedicó al sistema político. Afirmó con precisión la superioridad del Partido Comunista. Pero declaró incorrectamente que "todos los órganos del poder estatal son electivos, desde el más bajo hasta el más alto". De hecho, todos los puestos importantes fueron ocupados por órdenes del Partido Comunista. Y engañó cuando dijo que el estado soviético protege "los derechos y libertades de los ciudadanos". El siguiente capítulo dio una descripción generalmente precisa del sistema económico basado en la propiedad estatal y la planificación estatal. El siguiente capítulo sobre desarrollo social y cultura señaló correctamente el papel del estado en la prestación de servicios de educación y salud pública. Sin embargo, no advirtió que el sistema económico ofrecía privilegios extraordinarios a los miembros de la élite del Partido Comunista. El capítulo desinformaba cuando decía, "se fomenta en todos los sentidos el desarrollo del arte profesional y de la creatividad artística del pueblo", ya que en realidad sólo se fomentaban las obras creativas que satisfacían los estrechos gustos de la dirección del partido.
El capítulo sobre derechos básicos señaló los derechos económicos que se implementaron en gran medida y los derechos civiles que existían solo en el papel. Los derechos económicos incluían derechos al pleno empleo, educación, atención médica, vivienda y pensiones. Los derechos políticos incluían un derecho al voto que de hecho no tenía sentido porque el Partido Comunista permitía solo un candidato para cada puesto, y un derecho a la libertad de expresión que fue burlado en la práctica al enviar disidentes a campos de trabajo e instituciones psiquiátricas. Los capítulos restantes proporcionaron una descripción relativamente precisa de las estructuras gubernamentales formales de la URSS, aunque, por supuesto, todas estas estructuras estaban sujetas al papel de liderazgo del Partido Comunista como se establece en el Artículo Seis de la Constitución. Incluso estos capítulos contenían omisiones graves y falsedades descaradas. Las disposiciones sobre las elecciones no mencionaban que el partido solo permitía que un candidato se postulara para cada puesto. Las disposiciones del Soviet Supremo no mencionaban que estaba controlado, como siempre, para sellar por unanimidad todo lo que tuviera la aprobación del partido. Las disposiciones sobre los tribunales no mencionaban que se esperaba que los jueces obedecieran las instrucciones telefónicas de los funcionarios del partido.
Mikhail Gorbachev diseñó importantes enmiendas en 1988, 1989 y 1990, que reflejaron y aceleraron el declive de la dictadura del Partido Comunista. Las enmiendas de 1988 preveían elecciones relativamente libres para un Congreso de Diputados del Pueblo recién creado, aunque los distritos electorales estaban estructurados para favorecer al Partido Comunista. Otras enmiendas en 1989 y 1990 abolieron la posición constitucional especial del Partido Comunista, legalizaron los partidos políticos competidores, reestructuraron el sistema electoral para que fuera completamente democrático y crearon el cargo de presidente. Mikhail Gorbachev fue elegido presidente por el parlamento soviético. Una enmienda constitucional disponía que los futuros presidentes deberían ser elegidos por elección popular, pero la Unión Soviética se disolvió antes de que pudieran celebrarse tales elecciones. También durante el período 1988-1990, bajo el liderazgo de Gorbachov, se abolieron rápidamente las restricciones a las empresas privadas. La constitución fue enmendada para legalizar las empresas privadas. En el área de derechos civiles y derechos humanos, Gorbachov liberalizó en gran medida el sistema soviético. Una enmienda a la constitución creó un Comité de Revisión Constitucional facultado para examinar la legislación para verificar su conformidad. Durante su breve existencia, el comité consideró inconstitucionales algunas de las peores características del sistema soviético, como la legislación secreta y las restricciones a la libertad de movimiento.