Adoptada el 10 de julio de 1918, en medio de una violenta guerra civil, la Constitución soviética de 1918, la primera carta de la nueva República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR), fue descrita por Vladimir Lenin como un documento "revolucionario". Dijo que era diferente a cualquier constitución redactada por un estado-nación. Tampoco se deriva, señaló, de ningún principio jurídico tradicional ruso u occidental.
A diferencia de las tres constituciones soviéticas que le siguieron (en 1924, 1936 y 1977), la constitución de 1918 incluía la sincera declaración de que el poder absoluto reside en la "dictadura del proletariado", tal como se encarna en la ideología del marxismo-leninismo y como se deriva específicamente del concepto de dictadura socialista desarrollado en la obra principal de Karl Marx, La crítica del programa de Gotha. La dictadura proletaria se describe en la ideología soviética como "poder no limitado por ninguna ley". Aunque la constitución fue proclamada como la "ley fundamental del Estado soviético", la constitución no fue vista de ninguna manera como la única fuente de normas legales. Asimismo, el Programa del PCUS (b) y los decretos y órdenes del Comité Central del Partido eran plenamente normativos. También lo fueron los decretos emitidos por el Consejo de Comisarios del Pueblo.
Las constituciones soviéticas reflejaban así el hecho de que el estado soviético, la "superestructura" erigida sobre la "base" económica, era la expresión política del gobierno exclusivo y unipartidista del PCUS (b). Las constituciones posteriores omitieron una referencia específica a esta dictadura. En cambio, reconocieron, como lo hizo explícitamente la última constitución de 1977, que el Partido Comunista era el "núcleo principal" de todas las organizaciones políticas y sociales.
Otras partes de la carta de 1918 diferían radicalmente de las constituciones anteriores o posteriores de otros estados en todo el mundo. Por ejemplo, la constitución de 1918 estableció los objetivos ideológicos fundamentales del Partido Comunista. Uno de esos objetivos fue la construcción de una sociedad socialista. Otro fue la promoción de la revolución mundial. Esta redacción fue imitada en los estatutos de las repúblicas soviéticas anexas a la unión, que fue proclamada oficialmente como la URSS en 1924.
El cuerpo legislativo nacional establecido en virtud de la constitución se conocía como el Congreso de los Soviets de toda Rusia, descrito como el "órgano supremo del poder", a pesar de que la mayoría de las leyes clave se originaron en el PCUS (b) los proyectos de ley presentados al congreso eran casi siempre aprobada y promulgada por unanimidad. Además, el Comité Ejecutivo Central constitucionalmente facultado, es decir, el órgano ejecutivo del congreso que se reúne perpetuamente, estaba facultado, a través de su Presidium, para emitir decretos importantes durante los largos intervalos entre las sesiones anuales (posteriores, menos frecuentes) de las más de dos congreso plenario de mil miembros. Otro órgano de gobierno, el Consejo de Comisarios del Pueblo, cuyo presidente era el jefe de gobierno, o primer ministro, también tenía la facultad constitucional de emitir decretos.
En el congreso sirvieron diputados de trabajadores, campesinos y soldados elegidos y elegidos en boletas no secretas de lista única de las provincias y otras áreas político-administrativas más pequeñas de la RSFSR. En la práctica, el Congreso de los Soviets, al igual que el Soviet Supremo de la URSS a seguir según lo establecido en las constituciones posteriores, se convirtió en un "sello de goma" o pseudoparlamento cuyos poderes eran puramente formales.
La primera constitución soviética de 1918 no contenía una lista formal de derechos garantizados constitucionalmente. Sin embargo, cuando los derechos finalmente se detallaron en la constitución de 1936, se insertó la condición de que la expresión de todos esos derechos por parte de la población debe estar "de acuerdo con" los principios establecidos por el Partido Comunista. Las constituciones de las dieciséis (más tarde quince) repúblicas contenían esta disposición, que, en efecto, reducía la expresión de los derechos civiles tradicionales.