Poco después de que la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) se negaran a adoptar medidas internas de eliminación de la segregación en su convención de 1959, setenta y cinco dirigentes sindicales negros, encabezados por A. Philip Randolph, presidente de la Hermandad del Coche Cama Porters, AFL-CIO, formó el Consejo Laboral Negro Americano (NALC) como un vehículo a través del cual presionar a la federación laboral para que actúe contra los sindicatos segregados y discriminatorios. En su convención de fundación en 1960, la NALC totalmente negra pidió la eliminación de los sindicatos locales de Jim Crow, las prohibiciones racistas al liderazgo sindical y los programas discriminatorios de capacitación laboral. Randolph, quien fue elegido presidente por los delegados, dominó el consejo durante la mayor parte de su breve vida. Al final de su primer año, la NALC había reclutado diez mil miembros a nivel nacional, con su capítulo más grande en Detroit.
En 1961, la NALC presentó al Consejo Ejecutivo de la AFL-CIO acusaciones específicas de prácticas discriminatorias en sindicatos afiliados junto con la recomendación de erradicar tales prácticas y, como último recurso, los sindicatos que se negaran a cumplir serían expulsados de la federación. El Consejo Ejecutivo rechazó las propuestas, calificó a la NALC de "separatista" y censuró oficialmente a Randolph, acusando al líder de los derechos laborales y civiles desde hace mucho tiempo como la causa del descontento de la base negra con el liderazgo de AFL-CIO.
La segunda convención de la NALC, celebrada en Chicago en el otoño de 1961, contó con largas y enérgicas denuncias del Consejo Ejecutivo de la AFL-CIO por su respuesta a la propuesta de la NALC en particular, y por el fracaso histórico del trabajo organizado para combatir las prácticas racistas y extender solidaridad de clase con los trabajadores negros.
En el momento de la segunda convención, la membresía de la NALC se había reducido a poco más de cuatro mil, en gran parte como resultado de la falta de fondos para emprender una campaña de organización sostenida. Además, varios miembros notificaron a la NALC que no se les permitía organizarse en nombre del consejo mientras ocupaban cargos sindicales oficiales. Sin embargo, como resultado de la presión ejercida por la NALC, la convención AFL-CIO de 1961 adoptó un programa de derechos civiles sin precedentes que Randolph calificó como la mejor medida contra la discriminación jamás adoptada por los sindicatos. La resolución de derechos civiles de AFL-CIO instituyó procedimientos de quejas y pidió a los sindicatos afiliados que eliminen voluntariamente a los locales segregados y las prácticas discriminatorias. La NALC criticó la resolución por su dependencia del cumplimiento voluntario, pero consideró que la medida de la AFL-CIO era una victoria importante, aunque insuficiente. Uno de los mayores logros tangibles de la NALC fue la elección de un afroamericano, Nelson Edwards, a la junta ejecutiva de la United Auto Workers, por la cual el capítulo de Detroit había cabildeado desde su fundación.
Poco después de la convención de la NALC de 1961, Randolph renovó su llamado de 1941 para una marcha masiva en Washington para exigir empleos y derechos civiles, en parte como una forma de satisfacer a los nacionalistas negros militantes en el consejo. La NALC se convirtió en una de las principales organizaciones movilizadoras de la Marcha de 1963 en Washington por el Empleo y la Libertad. Aunque no pudo obtener el respaldo oficial de la AFL-CIO, fue fundamental para obtener el apoyo de varios sindicatos importantes para la manifestación. La NALC continuó hasta principios de la década de 1960 como el enlace principal entre el movimiento de derechos civiles y el trabajo organizado.
En su cuarta convención anual en 1964, la NALC adoptó una resolución llamando a una huelga general nacional de un día el 28 de agosto, el aniversario de la Marcha en Washington, si el proyecto de ley de derechos civiles pendiente no se aprobaba para ese momento. La resolución se volvió discutible cuando la Ley de Derechos Civiles de 1964 se convirtió en ley poco después de la convención de la NALC.
En 1966 Randolph dimitió como presidente del consejo y Cleveland Robinson, vicepresidente del Sindicato de Trabajadores de Distribución, Procesamiento y Oficina (Distrito 65) y aliado de Randolph desde hace mucho tiempo, fue elegido para sucederlo. El nombre de la organización se cambió poco después a Consejo Nacional del Trabajo Afroamericano, que fue suplantado como principal defensor de la igualdad dentro del movimiento sindical por el más moderado A. Philip Randolph Institute, fundado por Randolph en 1964. Durante la década de 1960 El instituto también reclutó a trabajadores negros para el movimiento de derechos civiles, ayudó a las campañas de registro de votantes en el sur y presionó con éxito a los líderes de AFL-CIO para que apoyaran las causas políticas afroamericanas.
Véase también Sindicatos laborales y laborales
Bibliografía
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Hill, Herbert. "Prácticas raciales del trabajo organizado". En El negro y el movimiento obrero estadounidense, editado por Julius Jacobson. Garden City, Nueva York: Anchor, 1968.
Pfeffer, Paula F. A. Philip Randolph, pionero del movimiento de derechos civiles. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1990.
Thaddeus Russell (1996)