En la Iglesia Ortodoxa, los concilios (en griego, synodos ; en ruso, soborno ) son la forma más alta de autoridad eclesiástica, el más importante de los cuales son los siete concilios ecuménicos que se celebraron entre los años 325 y 787. Desde 1500 la Iglesia rusa ha convocado varios concilios "locales" o nacionales (pomestnye sobory ), que se aplican específicamente a la propia Iglesia rusa. La autoridad última para la toma de decisiones en estos concilios ha estado en manos de los obispos, aunque, en el siglo XX, el clero y los laicos han participado en un papel consultivo con diversos grados de poder. Desde el surgimiento de la Rusia moscovita, los consejos locales se han celebrado en Moscú o al noreste en el Monasterio de la Trinidad en Sergiev Posad (conocido como Zagorsk durante el período soviético).
El Concilio de 1503 enfrentó las posiciones conflictivas de dos monjes que posteriormente fueron glorificados por la Iglesia como santos. José de Volotsk abogó por el establecimiento de monasterios cenobíticos (en los que los monjes vivían en común, compartiendo todo), las propiedades de la iglesia y la participación activa de los monjes en el mundo. Nil Sorsky promovió un monaquismo que se separó del mundo; los monjes, pensó, deberían vivir como ermitaños y obtener ingresos de su propio trabajo. Aunque los debates entre los poseedores y los no poseedores, como se conocen sus dos puntos de vista respectivamente, ascendieron a una diferencia de énfasis, no de oposición absoluta, el Concilio de 1503 rechazó las posiciones de Nil. Como resultado, aumentaron la tenencia de tierras y la riqueza monástica del siglo XVI. La asamblea también condenó el movimiento judaizante como una herejía.
El Concilio de 1666-1667 se convocó en medio de los esfuerzos del zar Alexei para hacer frente a las reformas del franco Patriarca Nikon. Con la asistencia de los patriarcas Paissy de Alejandría y Macario de Antioquía, la asamblea respaldó las reformas de los libros de ritual y servicio de Nikon, pero depuso al propio Nikon por sus intentos de lograr la autoridad suprema sobre el zar. El Concilio pidió aumentar el número de obispos, cerrar la Oficina del Monasterio del estado y restaurar la autoridad de los obispos sobre el clero; el estado resistió tales cambios para preservar su propio poder. El Concilio trató de restringir el reconocimiento no regulado de los santos y de las reliquias que obran milagros, redujo el número de días de los santos que eran fiestas nacionales y pidió una actitud escéptica al considerar la validez de los "santos tontos".
El Concilio de 1682, convocado durante el reinado del zar Teodoro, consideró las cuestiones y propuestas que se habían planteado en el Concilio de 1666-1667, incluida la adición de diez diócesis a las trece existentes. Dado que solo se había agregado una nueva diócesis, la expansión de la administración eclesiástica seguía siendo un problema. Otras decisiones se referían al comportamiento del clero y la regulación de los servicios religiosos y la veneración de las reliquias.
El Concilio de 1917-1918 representó la culminación de un movimiento de reforma de la iglesia de principios del siglo XX. Después de la Revolución de febrero, intentó reconstruir las relaciones entre la Iglesia y el Estado en cooperación con la transformación política propuesta de Rusia a través de la Asamblea Constituyente y anticipándose a ella. También luchó con el surgimiento de los movimientos nacionalistas y el poder soviético. El Concilio había sido muy esperado en 1906 pero, debido a los temores de disturbios políticos, fue pospuesto por el zar Nicolás II. Sus delegados consistieron en 265 clérigos (obispos, sacerdotes y monjes) y 299 laicos; aunque las sesiones plenarias de la asamblea fueron dominadas numéricamente por miembros no episcopales (una desviación de la tradición), ningún decreto se hizo oficial hasta que fue aprobado por la conferencia episcopal del Consejo, que se reunió en sesión secreta. El Concilio restauró el Patriarcado de Moscú para reemplazar la administración de la iglesia superior sinodal instituida por Pedro el Grande; autoridad descentralizada en la administración diocesana para crear un sistema eclesiástico más sensible a las necesidades del clero y laicos; y reformó la parroquia, que se convirtió en una entidad legal facultada para llevar a cabo muchas decisiones por sí misma. El Concilio también consideró una serie de cuestiones relacionadas con la disciplina de la iglesia. La disolución de la Iglesia institucional por parte de los bolcheviques hizo difícil o imposible la ejecución de los decretos del Concilio. En 1918, los delegados se concentraron cada vez más en preservar la iglesia en lugar de reformarla.
El Concilio del 31 de enero al 2 de febrero de 1945 se convocó a instancias del gobierno soviético y rompió con la tradición de la iglesia y los decretos del Concilio de 1917-1918 de muchas maneras. Celebrado principalmente para elegir un nuevo patriarca para suceder al Patriarca Sergio, el Consejo seleccionó a Alexei, el único candidato propuesto para el puesto. Compuesto por 46 obispos, 87 sacerdotes y 37 laicos, el Concilio creó una autoridad centralizada en manos del patriarca, a expensas de la autoridad sinodal, diocesana y parroquial.
Al Concilio del 30 de mayo al 2 de junio de 1971 asistieron 236 delegados, entre ellos un obispo, sacerdote y laico de cada diócesis e invitados de fuera de Rusia. El Consejo eligió al Metropolitano Pimen como patriarca para reemplazar a Alexei, quien había muerto en abril de 1970, y levantó la excomunión de los Viejos Creyentes en el siglo XVII. Confirmó las reformas parroquiales del Concilio de Obispos de 1961, que había dado poder a los comités ejecutivos para controlar las finanzas, socavando así la autoridad de sacerdotes y obispos. El Consejo también aprobó la concesión de la autocefalia (independencia) a las Iglesias ortodoxas en América, Polonia y Checoslovaquia, así como la autonomía (autogobierno) a las Iglesias en Japón y Finlandia.
La Iglesia convocó el Concilio del 6 al 9 de junio de 1988, durante el aniversario del milenio del bautismo de la Rus en 988. La asamblea glorificó (canonizó) a nueve santos: Gran Príncipe Dmitry Donskoy, Andrei Rublev, Máximo el Griego, Metropolitano de Moscú Macario (1482-1563), Paissy Velichkovsky, Xenia de Petersburgo, el obispo Ignatius Brianchaninov, Amvrosy de Optina y el obispo Theofan el Recluso. El Concilio promulgó un nuevo estatuto sobre la administración de la iglesia, que pedía que se convocara un concilio local cada cinco años y un concilio de obispos cada dos años. También revocó los decretos parroquiales del Consejo de Obispos de 1961 al fortalecer la posición del sacerdote en la parroquia, haciendo necesaria su firma para todos los documentos del consejo parroquial y estableciéndolo como presidente del consejo parroquial.