Consejo de guerra. Durante la guerra, un comandante podría convocar a una asamblea formal de subordinados superiores para asesorarlo sobre los problemas importantes que enfrenta el ejército, generalmente en algún tipo de emergencia operativa. Se pedía a los miembros de dicho consejo de guerra que expresaran sus opiniones, a veces por escrito, sobre varios cursos de acción propuestos. Ningún comandante estaba obligado a aceptar una opinión mayoritaria de sus subordinados. Sin embargo, ignoraría su opinión solo por lo que él creía que eran buenas y suficientes razones, ya que asumía que los subordinados sabían con mayor detalle si los soldados en sus órdenes obedecerían las órdenes que él quisiera dar. El hecho de que un comandante convocara un consejo de guerra no se consideró evidencia de indecisión por su parte. De hecho, normalmente sería visto como un estilo de gestión prudente tanto por el ejército británico altamente estratificado como por el ejército estadounidense menos jerárquico. Un comandante puede ser acusado de desprecio por el juicio de sus subordinados si no los hace partícipes de decisiones importantes; era beneficioso para él tanto solicitar las ideas de los subordinados como instruir a los oficiales sobre el fundamento de un curso de acción en particular.
A veces, las decisiones que se ponderaban en el consejo involucraban normas culturales, así como asuntos estrictamente militares, como cuando repetidos consejos de guerra convencieron a John Burgoyne de que no podía renegar de su decisión de rendirse una vez que había hecho la oferta a Horatio Gates en Saratoga. Washington usó los consejos para sondear a sus principales subordinados sobre el estado del ejército, y más de una vez al comienzo de su mandato en el sitio de Boston se le dijo que sus propuestas eran demasiado audaces y que los soldados no las llevarían a cabo. Siempre reacio a admitir la derrota, Washington podía dejarse persuadir por un consejo de guerra de que era más prudente retirarse y vivir para luchar un día más, como cuando sus subordinados votaron diez a tres el 12 de septiembre de 1776 para evacuar la isla de Manhattan al sur de Fuerte Washington. Un comandante también podría usar un consejo de guerra como una "solución de comité" moderna para diluir su propia responsabilidad por las decisiones que los eventos pudieran resultar incorrectos o apresurados, como cuando Burgoyne interrogó a sus subordinados sobre cómo escapar de la trampa estadounidense en Saratoga. Como la mayoría de las reuniones modernas de comités bien administrados, un consejo de guerra podría usarse para ratificar decisiones que un comandante ya había tomado o, menos honorablemente, para dar cobertura retrospectiva a decisiones por las cuales un comandante quería evadir la responsabilidad. Cuando un consejo de guerra se reunió para considerar si la columna comandada por el teniente coronel Roger Enos en la marcha de Benedict Arnold a Quebec debería retroceder, se dice que Enos cubrió su propia reputación votando en contra de la retirada después de asegurarse primero de que la mayoría votaría. La otra manera.