Durante la Guerra Civil ocurrieron muchas cosas que causaron emoción a los afroamericanos. En abril de 1862, el Congreso aprobó la Ley de Emancipación del Distrito de Columbia, que se celebró en lugares tan lejanos como San Francisco en agosto de ese año. Los afroamericanos también honraron el anuncio de la Proclamación de Emancipación y la fecha en que se hizo oficial en 1863; y en 1865 conmemoraron la fecha efectiva de la libertad en Texas, el diecinueve de junio. Recordaron a los camaradas perdidos en batallas individuales, como Milliken's Bend; celebró victorias electorales cuando Lincoln ganó otro mandato como presidente; y en la tragedia final de la guerra, se conmemoró la muerte de Lincoln. Algunas conmemoraciones quedaron en el camino a lo largo de los años, mientras que otras como el Día de la Decoración, que finalmente se convirtió en el Día de los Caídos, han perdurado.
Conmemorada en el aniversario de su aprobación, la Ley de Emancipación del Distrito de Columbia se convirtió en el primero de muchos hitos que los afroamericanos finalmente celebrarían. La sociedad afroamericana asistió a esa primera celebración, que se llevó a cabo en la Iglesia Presbiteriana de la Calle Quince. Elizabeth Keckly (1818-1907), costurera de Mary Todd Lincoln (1818-1882), se presentó en su calidad de presidenta de la Ladies 'Contraband Relief Association, mientras que el ministro episcopal metodista africano Thomas HC Hinton pronunció el primer discurso de la noche, declarando que "la esclavitud que había sido mantenida por una legión de demonios políticos ... ha sido parcialmente eliminada" (El libertador 8 de mayo de 1863).
Sin embargo, el último orador de la noche, William E. Matthews, capturó el espíritu del futuro de la conmemoración afroamericana cuando señaló que "los judíos celebran la Pascua; Inglaterra el cumpleaños de su reina. Todos los grandes poderes de la tierra, incluido Haití y Liberia, (aplausos) tienen un día propio. Los estadounidenses blancos celebran el 16 de julio. Pero es un hecho lamentable que la gente de color de los Estados Unidos no tenga un día propio ". Él "espera [d] que el 1863 de abril [sea] alguna vez un día de regocijo en el Distrito" y "le gustan estos aniversarios. Me inspiran con una hombría que no siento en otras ocasiones". No tuvo que esperar mucho para el próximo, ya que una serie de eventos durante XNUMX le proporcionaron varios días de letras rojas (El libertador8 de mayo de 1863).
Después de que la Proclamación de Emancipación se hizo oficial, el Día de Año Nuevo tuvo un significado especial para los afroamericanos. El tercer día de 1865, Benjamin Marshall Mills, un oficial del cuadragésimo noveno regimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) estacionado en Vicksburg, Mississippi, escribió: "Ayer, los negros de este lugar se divirtieron mucho celebrando el aniversario de Su Libertad. Marcharon por la ciudad en una larga procesión y luego se dirigieron a un lugar un poco alejado de la ciudad y luego pasaron un tiempo glorioso "(Mills, 3 de enero de 1865). Un capellán del 1º USCT estacionado en otra parte de la ciudad recordó una escena más serena: "A las dos en punto fui con mi regimiento al palacio de justicia donde se reunió la División para escuchar algunos comentarios del mayor general Washburn. en conmemoración de esto el Aniversario de su Libertad. Por la noche realicé un servicio en mi regimiento en el cuartel que disfruté mucho ”(Carruthers, 1865 de enero de XNUMX).
Las batallas iniciales de la USCT, todas dentro de dos meses en 1863, proporcionaron aún más días de conmemoración. Las tropas negras vieron un combate real por primera vez en Port Hudson el 27 de mayo de 1863; Bend de Milliken el 6 de junio; y Fort Wagner el 18 de julio. Un año después, en Natchez, Mississippi, el coronel Herman Lieb, que resultó herido en la batalla de Milliken's Bend, conmemoraba su bautismo de fuego con una cena especial y un baile (7 de junio de 1864).
Abril de 1865 trajo consigo una serie de celebraciones de corta duración. Con la rendición del Ejército de Virginia del Norte el 9 de abril de 1865, los afroamericanos tenían otro motivo para celebrar, pero en una semana John Wilkes Booth (1838-1865) lo transformó en desesperación. En todo el país, los negros se pusieron de luto. En la antigua plantación de Jefferson Davis en el río Mississippi, el comandante Samuel Denham Barnes de la quincuagésima USCT observó: "Todas las personas de color, hombres, mujeres y niños tienen un crespón y una cuerda negra como una especie de luto porque el tío Sam, Marse Lincoln está muerto". (Barnes, 23 de abril de 1865). Un año después, y una señal del futuro para los afroamericanos, los negros que celebraban en Richmond se sintieron obligados a analizar el motivo de la celebración en un volante que circularon entre los blancos de la ciudad. Decía, "que no tienen la intención de celebrar el fracaso de la Confederación del Sur, como se ha dicho en los periódicos de esta ciudad, sino simplemente como el día en que Dios se complació en liberar a su raza oprimida durante mucho tiempo". Durante el desfile, un hombre blanco abrió fuego con una pistola pero no alcanzó a nadie, mientras que a los negros que participaron en la celebración se les informó que los negros "que dejaron su trabajo para dedicarse al jubileo no volverán a ser empleados de sus viejos maestros" (The Boston Daily Advertiser7 de abril de 1866).
En la década de 1890, los afroamericanos tenían que ser aún más cautelosos con la forma en que eligieron recordar la Guerra Civil. En 1889, una carta a The Picayune diario, un periódico de Nueva Orleans, destacó que los ciudadanos de Vicksburg, Mississippi, darían la bienvenida a los miembros del Gran Ejército de la República en el Día de la Decoración, siempre que fueran veteranos blancos de la Unión, "pero que no les importaba ayudar en un asunto con grandes masas de negros "(10 de abril de 1889). En 1897, un ciudadano blanco preocupado en Henderson, Carolina del Norte, señaló que "el 9 de abril, el aniversario de la rendición de Lee, fue observado por los negros de Henderson ... como un día de regocijo" y "si el negro persiste en esto, no es verdadero caroliniano del norte, pero un extraterrestre.El Picayune diario, 18 de abril de 1897). Así, a finales del siglo XIX, los afroamericanos se encontraban a la defensiva a la hora de conmemorar su participación en la Guerra Civil.
Bibliografía
Barnes, Samuel Denham. Documentos de Samuel Denham Barnes, (1839–1916), Biblioteca del Congreso, Washington, DC.
Anunciante diario de Boston (Boston, MA). "The Civil Rights Bill", 7 de abril de 1866, número 83, col. C.
Carruthers, George North. Documentos de George North Carruthers, 1863–1969, Biblioteca del Congreso, Washington, DC.
El Picayune diario (Nueva Orleans, LA). "Día de la decoración en Vicksburg", 10 de abril de 1889, número 76, col. GRAMO.
El libertador (Boston, MA). "Grand Emancipation-Celebration", 8 de mayo de 1863, pág. 75, número 19, col. C.
Molinos, Caleb. Papeles de la familia Caleb Mills, 1834–1880, Sociedad histórica de Indiana, Indianápolis.
Las noticias y el observador (Raleigh, Carolina del Norte). "Celebración negra del aniversario de Appomatox", 18 de abril de 1897, número 40, col. RE.
David H. Slay