Congreso Nacional de Indios Americanos. La fundación del Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) en Denver, Colorado, en 1944 representó un hito en la historia de los indios, porque significó la primera organización política intertribal nacional exitosa controlada por indios. En 1944, el legado de los internados fuera de las reservas y el New Deal indio, junto con la experiencia reciente en tiempos de guerra, habían convencido a una nueva generación de indios de la necesidad de organizarse para hacer oír su voz en el Congreso y en otros lugares. En particular, D'Arcy McNickle (Flathead), Archie Phinney (Nez Perce) y Charles Heacock (Lakota) concibieron y ayudaron en gran medida a organizar la NCAI.
En total, asistieron a la primera convención ochenta delegados indios de veintisiete estados que representaban a más de cincuenta tribus, grupos y asociaciones. Un año después, la NCAI reclamó miembros de casi todas las tribus de los Estados Unidos. Aunque al principio los hombres constituían en gran parte la organización, en 1955 las mujeres constituían al menos la mitad de los delegados. Los delegados que asistieron a la convención fundacional representaron una sección representativa bastante representativa del liderazgo indio al oeste del río Mississippi. En general, los asistentes a la convención representaban una mezcla equitativa de jóvenes y ancianos, de sangre pura y mestiza, y tanto de profesionales distinguidos como de indios menos conocidos, tanto de alta educación como de educación menos formal.
En sus primeros años, la NCAI luchó para proteger los derechos de los nativos de Alaska, para poner fin a la discriminación en el voto, para crear la Comisión de Reclamaciones Indias (establecida en 1946), para promover el derecho a un abogado independiente sin interferencia o control del gobierno federal, para detener la legislación de despido. poner fin a la gobernanza tribal e impulsar una mayor participación indígena en los procesos de toma de decisiones del gobierno. Al aprobar amplias resoluciones, los fundadores trazaron una estrategia política que atrajo a muchos indios. Además, al tomar un rumbo moderado, el liderazgo del NCAI disminuyó el riesgo de distanciar a los indios de la reserva de los urbanos, los más asimilados de los menos, los nativos americanos mayores de los más jóvenes y los individuos de grupos tribales.
La NCAI jugó un papel importante en los asuntos indios de finales del siglo XX. Su énfasis en los derechos de los tratados, la soberanía tribal y las cuestiones de identidad no tuvo igual en los esfuerzos intertribales anteriores. El NCAI estaba menos preocupado que los anteriores movimientos intertribales indígenas del siglo XX por los beneficios de la asimilación indígena y más preocupado por los derechos grupales de los indígenas y por los intereses dentro de las comunidades tribales. En la práctica, el grupo ofreció a las tribus asistencia jurídica e información y presionó por los intereses indígenas ante los tribunales, el Congreso y la Oficina de Asuntos Indígenas. Sus líderes utilizaron las armas convencionales de la política para promover los intereses de los pueblos indígenas. No se limitó estrictamente a cuestiones nacionales, sino que también libró campañas a nivel local y regional.
Más importante aún, el éxito limitado de la NCAI ayudó a abrir una arena política más amplia dentro de la cual los activistas indios contemporáneos se han expresado y se han comprometido las agendas. A partir de la década de 1960, nuevos grupos de activistas indios como el American Indian Movement y el National Indian Youth Council utilizaron la energía del NCAI como trampolín para forjar nuevos movimientos políticos que empleaban la confrontación directa y la desobediencia civil. La influencia de la NCAI disminuyó levemente en las décadas de 1980 y 1990 a medida que el activismo indio pasó del ámbito legislativo a los tribunales, pero siguió siendo una de las organizaciones indias más importantes.
Bibliografía
Cowger, Thomas W. El Congreso Nacional de Indios Americanos: los años de fundación. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1999.
Hertzberg, Hazel. La búsqueda de una identidad indígena americana: movimientos panindios modernos. Syracuse, Nueva York: Syracuse University Press, 1971.
Thomas W.Cowger