La confiscación de propiedad ha ocurrido en los Estados Unidos durante tiempos de guerra, desde la guerra revolucionaria. Como medio de financiar las hostilidades contra Inglaterra, el Congreso Continental declaró en 1776 que la propiedad de los leales estaba sujeta a confiscación. A fines de 1781, todos los estados habían aprobado una ley de confiscación y los leales habían perdido propiedades por valor de millones de libras. El artículo V del Tratado de Paz Definitivo (1783) disponía que el Congreso instaría a los estados a compensar a los antiguos propietarios cuyas propiedades habían sido confiscadas, pero solo Carolina del Sur respondió a esta petición. Con los propios Estados Unidos negándose a proporcionar una compensación, el Parlamento británico finalmente indemnizó a un gran número de leales en una cantidad superior a £ 3 millones.
Durante la Guerra Civil, tanto el Norte como el Sur confiscaron propiedades. El esquema de la Confederación, adoptado en 1861, requería que todas las deudas del norte se pagaran al gobierno a cambio de bonos. Diseñado esencialmente para generar ingresos, no tuvo éxito. El uso de la confiscación por parte del Norte, que culminó con la Proclamación de Emancipación, vigente desde el 1 de enero de 1863, se dirigió principalmente hacia la liberación de esclavos. Las pérdidas sufridas por los propietarios de esclavos debido a los esclavos liberados se han estimado en $ 2 mil millones. El valor total de la propiedad no humana confiscada, aunque mayor en el sur que en el norte, no era grande para los estándares modernos, y algunas propiedades fueron devueltas después de la guerra.
La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial fueron testigos de un resurgimiento de la incautación de propiedades como instrumento de política. Partiendo de su política general de no perturbar la propiedad de propiedad de extranjeros en tiempo de guerra, el Congreso promulgó la Ley de Comercio con el Enemigo el 6 de octubre de 1917. Este estatuto creó la Oficina del Custodio de Propiedad de Extranjeros, que asumió y operó en fideicomiso alrededor de $ 700 millones de propiedad del enemigo o controlada por el enemigo. Después de la guerra, el Congreso decidió devolver la mayor parte de esta propiedad y en 1935 se abolió la oficina. Con arreglo al esquema legal anterior, los bienes no se confiscaron realmente, sino que simplemente se "congelaron" para su devolución u otro uso una vez terminadas las hostilidades.
Se adoptó un enfoque similar durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el Congreso enmendó la Ley de Comercio con el Enemigo original y restableció la Oficina del Custodio de Propiedad Extranjera. La propiedad enemiga por valor de millones de dólares fue congelada una vez más. Después de la guerra, el Congreso promulgó las leyes de reclamaciones de guerra de 1948 y 1962, según las cuales la propiedad alemana y japonesa mantenida en fideicomiso por Estados Unidos fue investida y utilizada para satisfacer en parte las reclamaciones de guerra de ciudadanos estadounidenses. El uso de la propiedad del antiguo enemigo de esta manera no constituye confiscación, ya que se hizo de conformidad con el Acuerdo de Potsdam de 1945 y el Acuerdo de Reparación de París de 1946, con respecto a Alemania, y de conformidad con el Tratado de Paz del 8 de septiembre de 1951, con respecto a Japón.
Durante el período de posguerra, Estados Unidos continuó con la política de congelar en lugar de otorgar propiedad extranjera en ausencia de un acuerdo especial. El Título V de la Ley de Solución de Reclamaciones Internacionales de 1949 (modificada el 16 de octubre de 1964) permitía ciertas reclamaciones de ciudadanos estadounidenses contra Cuba. Contenía disposiciones para otorgar activos cubanos que Estados Unidos había congelado anteriormente en represalia por la confiscación por parte de Cuba de más de 1.8 millones de dólares de propiedades estadounidenses en Cuba. El Congreso enmendó la ley de nuevo el 19 de octubre de 1965, suprimiendo las disposiciones relativas a la adquisición de derechos y preservando la política de los Estados Unidos contra la toma de propiedad extranjera sin una compensación adecuada. Para respaldar los objetivos de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos desde 1962, la Oficina de Control de Activos Extranjeros ha congelado, pero no ha investido, activos extranjeros de varios países, organizaciones que apoyan el terrorismo y traficantes internacionales de narcóticos.
Bibliografía
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Richard B.Lillich