Confederación, los militares en el. Desde el momento en que los representantes de los estados del sur se separaron se reunieron en Montgomery, Alabama, el 4 de febrero de 1861, buscaron defender el sur. Como ex oficial militar y secretario de guerra, el presidente provisional, Jefferson Davis, parecía poseer credenciales impecables para esa tarea.
El Departamento de Guerra Confederado tenía la responsabilidad específica de armar un ejército utilizando unidades de milicias estatales y voluntarios. Los gobernadores de los estados luego transferirían esas unidades al servicio confederado, y así crearían un ejército nacional. Unidades apresuradamente organizadas pronto bombardearon el Departamento de Guerra en busca de requisiciones e instrucciones; con recursos limitados, el gobierno no pudo proporcionar las armas y los pertrechos necesarios para sus tropas. Aun así, en abril de 1861, los estados confederados podían presumir de unos 70,000 hombres en el campo.
Después de la captura confederada de Fort Sumter el 12 de abril de 1861, el presidente estadounidense Abraham Lincoln hizo un llamado a 75,000 voluntarios para reprimir la rebelión. Davis respondió con una convocatoria de 100,000 hombres.
Pero si los confederados habían establecido las bases para un ejército, seguían existiendo problemas importantes. Ese ejército tenía que recibir el apoyo y el mantenimiento adecuados. Tenía que desplegarse correctamente y emplearse de forma eficaz. Todo esto exigía una estrategia de guerra coherente.
Lo más cerca que estuvo la jerarquía confederada de tal plan fue una creencia implícita en la naturaleza defensiva de su guerra. En lugar de subyugar al Norte, la Confederación se basó en el hecho de que podría ganar simplemente si continuaba existiendo y que su gente estaría librando la guerra en defensa de sus hogares. Aun así, el Sur no podía permitirse realizar una defensa completamente pasiva, exponiendo así a sus ciudadanos a los estragos de la guerra.
En cambio, Davis planeó implementar una estrategia "ofensiva-defensiva". Este esquema defensivo general permitiría a las fuerzas confederadas explotar sus líneas interiores de comunicación y abastecer y concentrar las fuerzas del sur contra las columnas invasoras de la Unión. El Sur podría desplazar tropas para repeler una amenaza en el momento y lugar de su elección.
Desafortunadamente, Davis enfrentó demandas políticas que obstaculizaron enormemente su plan. Además de sus dificultades personales con algunos generales, la creación por parte de la Confederación de una rígida estructura de mando departamental militaba en contra de esta estrategia. Así, Davis y el Departamento de Guerra se enfrentaron a presiones localizadas de gobernadores, como Joseph E. Brown de Georgia y Zebulon Vance de Carolina del Norte, y de varios generales más preocupados por proteger sus propios intereses que por cooperar con otros.
A pesar de la estrategia defensiva del Sur, los ejércitos confederados montaron varias operaciones ofensivas importantes en territorio de la Unión, incluida la campaña de Maryland del general Robert E. Lee en 1862, la campaña de Kentucky del general Braxton Bragg, también en 1862, y la invasión de Lee a Pensilvania. en 1863. Todos fracasaron, mermando el poder ofensivo del Sur.
La escasez de mano de obra, en particular, impidió a la Confederación participar en más grandes ofensivas. Tales preocupaciones habían llevado a la implementación del servicio militar obligatorio, o el reclutamiento, en abril de 1862. Inicialmente diseñado para incluir hombres sanos entre las edades de dieciocho y treinta y cinco años, el servicio militar obligatorio se expandió a hombres entre diecisiete y cincuenta, y las exenciones fueron marcadamente reducido. Finalmente, en 1865, el gobierno confederado autorizó el armado de esclavos, pero la guerra terminó con el programa solo en sus fases iniciales.
El gobierno confederado finalmente intentó establecer una estructura de mando unificada bajo el mando del general Lee. Desafortunadamente, para entonces, febrero de 1865, la Confederación estaba agonizando. El ejército de Lee y el resto de los principales ejércitos de campaña confederados se rendirían en cuestión de meses.
Continúan los debates sobre la importancia relativa de los teatros de operaciones oriental y occidental y el papel de la Guerra Civil como una guerra "total" o "moderna".
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático; Guerra Civil: Interpretaciones cambiantes.]
Brian S. Wills