Marie Madeleine Pioche de la Vergne, condesa de La Fayette (1634-1693), novelista francesa, revolucionó la novela del siglo XVII al abandonar la excesiva extensión y extravagancia del précieuse romance por una visión concisa y fríamente racional del amor.
Madame de La Fayette nació Marie Madeleine Pioche de la Vergne en París en una familia de la nobleza menor. El nuevo matrimonio de su madre en 1650 proporcionó a Marie Madeleine brillantes conexiones en la corte, y a los 16 se convirtió en dama de honor de la Reina, disfrutando de una cálida asociación con Henriette (hermana de Carlos II de Inglaterra) y Madame de Sévigné, así como la tutela de Gilles Ménage, Pierre Daniel Huet y Jean Regnault de Segrais, respetados árbitros literarios de la época. Casada en 1655 con François Motier, conde de La Fayette, le dio dos hijos; en 1659 la pareja se separó amablemente, prefiriendo el conde la vida en el campo al gusto de su esposa por la bulliciosa capital.
La primera novela de Madame de La Fayette, en realidad un cuento, fue La historia de la princesa de Montpensier (1661), un relato bastante sombrío de violentas pasiones y celos ambientado en el fatídico triángulo amoroso que sería su tema constante. Ménage corrigió su estilo incierto, e incluso una colaboración más amplia dio lugar a la segunda novela que generalmente se le atribuye, Zaide (1669), una serie de cuentos "españoles" agrupados a la manera del romance tradicional. De acuerdo con el uso adecuado de la época, ninguna de sus obras apareció bajo su propio nombre.
En 1665 Madame de La Fayette inició su larga asociación con el Duque de La Rochefoucauld; platónica o no, su relación perduró hasta la muerte del moralista en 1680. Es casi seguro que ella participó en la corrección de ediciones posteriores de su Máximas, y generalmente se le atribuye una gran influencia en su obra maestra, La princesa de Cleves (1678), a menudo referida como la novela más importante del siglo. Madame de La Fayette relataba con un estilo desnudo y voluntariamente sin adornos el trágico confinamiento del amor de una joven. Sin libertad, la heroína sólo puede esperar vencer el deseo prohibido confesando su debilidad a su marido; después de su muerte, ella persiste en su retirada ante este amor, una vez encontrado imposible y tan condenado a ser falso para siempre. Los críticos han visto en la novela una imagen del universo cerrado del Versalles de finales del siglo XVII, así como ese rastro de pesimismo cada vez más oscuro relacionado con el pensamiento de La Rochefoucauld, Blaise Pascal y el movimiento jansenista. La breve Condesa de Tende y algunos escritos históricos se publicaron después de la muerte de Madame de La Fayette en París el 25 de mayo de 1693.
Otras lecturas
Traductores de La princesa de Clèves incluyen a Nancy Mitford (1951) y Walter J. Cobb (1961), ambas ediciones contienen introducciones útiles. Martin Turnell La novela en Francia (1951) incluye un capítulo sobre Madame de La Fayette. □