1815-1898
Primer canciller de alemania
Primeros años. Otto von Bismarck, u Otto Edward Leopold, Príncipe von Bismarck, Conde von Bismarck-Schönhausen, Duque von Lauenburg, fue un poderoso estadista prusiano que ayudó a fundar el Imperio Alemán en 1871 y fue su primer canciller durante diecinueve años. Bismarck nació el 1 de abril de 1815 en Schönhausen, al noroeste de Berlín. Estudió derecho y entró en el servicio gubernamental en 1836. Infeliz en su cargo, renunció un año después y se hizo cargo de la administración de la propiedad de su familia. Impulsado por un fuerte sentido de ambición personal, Bismarck entró en la política en 1847. Surgió como un conservador rígido y delegado en la primera dieta de Prusia. Al estallar la Revolución de 1848, se apresuró a viajar a Berlín e instó al rey Federico Guillermo IV a reprimir el levantamiento. Su lealtad le valió el nombramiento como representante de Prusia ante la Confederación Alemana en 1851.
Política doméstica. Desde la década de 1850 hasta 1878, Bismarck se alió principalmente con los liberales nacionales, que buscaban un gobierno republicano en Alemania. Juntos crearon un código civil y penal para el nuevo imperio, colocaron la marca deutsch en el patrón oro y llevaron al país hacia el libre comercio. Los liberales, que habían descartado a Bismarck como un archiconservador, ahora lo veían como un camarada, un hombre que había rechazado sus raíces conservadoras. Muchos líderes conservadores estuvieron de acuerdo con esta evaluación: sus políticas habían promovido una rápida industrialización y un cambio social simultáneo. Sus temores aumentaron aún más cuando se unió a los liberales en el Kulturkampf (una campaña contra el catolicismo político) en 1873. Sin embargo, estos puntos de vista ignoraron el conservadurismo esencial y profundamente arraigado de Bismarck: abrazar a los grupos políticos liberales no significaba en modo alguno que sufriría el republicanismo en Alemania.
Enemigos del Imperio. Bismarck se sorprendió por el surgimiento de nuevos partidos políticos como el Centro Católico, los progresistas liberales y los socialdemócratas, todos los cuales comenzaron a participar en las elecciones imperiales y prusianas a principios de la década de 1870. Los etiquetó como enemigos del imperio, ya que cada uno, a su manera, rechazó su visión de una Alemania unida. Para los progresistas, el imperio era demasiado conservador, mientras que los socialistas se preocupaban por su naturaleza capitalista. Al Centro Católico le preocupaba que las voces protestantes contaran mucho más que las católicas. Bismarck despreciaba el Centro Católico; él (y los liberales) temían el atractivo de un partido político clerical para un tercio de los alemanes que profesaban el catolicismo romano.
Falk. En Prusia, el ministro de culto público y educación, Adalbert Falk, con la bendición de Bismarck, presentó una serie de proyectos de ley que establecían el matrimonio civil, limitaban el movimiento del clero y disolvían las órdenes religiosas. Todos los nombramientos de iglesias debían ser aprobados por el estado. Purgó a los funcionarios clericales de la administración. los Kulturkampf, sin embargo, fracasó y de hecho convenció a la minoría católica de que su miedo a la persecución era real. Bismarck relajó gradualmente su campaña, especialmente después de la muerte del Papa Pío IX en 1878. Pío IX había trabajado abiertamente por los derechos católicos en Alemania. Sin embargo, Bismarck continuó con sus diatribas anticlericales hasta su caída en 1890.
Ataques crudos. En 1878, el fracaso de Bismarck en establecer un gobierno representativo empoderado en Alemania significó para muchos liberales que él no era realmente uno de ellos. Los ministros liberales como Falk y Rudolph Delbrück dimitieron y fueron reemplazados por conservadores. A partir de 1879, la nobleza terrateniente, los principales industriales, los militares y los altos funcionarios formaron una alianza para evitar el surgimiento del gobierno republicano en Alemania. Desde la Comuna de París (1871), Bismarck había desarrollado un odio por los socialistas y anarquistas. Expresó este odio con bastante crudeza. En una ocasión escribió: "Son las ratas de este país y deben ser exterminadas". De hecho, el número de socialistas en el Reichstag nunca superó el 10 por ciento de la dieta. Bismarck intentó prohibir los partidos políticos socialistas en varias ocasiones, pero sus ataques formulados con crudeza simplemente invocaron simpatía por los socialistas. Después de dos intentos de asesinato contra Wilhelm I, Bismarck prorrogó la dieta y culpó a los socialistas (injustamente como resultó) de los ataques. En esta atmósfera, Bismarck pudo fácilmente prohibir los partidos políticos socialistas en el Reichstag. Bismarck también era consciente del atractivo que el republicanismo tenía para la clase trabajadora en Europa, especialmente en Francia, y promulgó una legislación diseñada para alejar a los trabajadores del radicalismo político. Durante la década de 1880, el gobierno introdujo el seguro de accidentes, las pensiones de los trabajadores y un tipo de medicina socializada. Sin embargo, Bismarck nunca pudo conectarse con éxito con la clase trabajadora, que apoyaba cada vez más a los socialdemócratas. La elección de 1890 fue un desastre para Bismarck, ya que el Centro Católico, los socialdemócratas y los progresistas obtuvieron más de la mitad de los escaños del Reichstag. El nuevo joven emperador Guillermo II (que reinó entre 1888 y 1918) no quiso comenzar su reinado con un baño de sangre o un golpe de estado. En 1890, a los setenta y cinco años, Bismarck dimitió.
Sangre y Hierro. En 1861 Bismarck fue nombrado ministro-presidente de Prusia e inmediatamente comenzó a expandir el ejército prusiano. Advirtió a los que se pelearon por los gastos adicionales que "las grandes cuestiones del día [es decir, la unificación alemana] no se resolverán con discursos y decisiones de la mayoría ... sino con sangre y hierro". La opinión pública comenzó a inclinarse a su lado en 1864, cuando utilizó el ejército prusiano ampliado para arrebatar las provincias de Schleswig y Holstein de Dinamarca en una campaña militar ultrarrápida. En 1866, Prusia declaró la guerra a Austria después de una disputa por la hegemonía en Alemania. La guerra austro-prusiana resultante duró apenas siete semanas antes de que Viena capitulara y renunciara a su reclamo de poder en Alemania. Bismarck fue hábilmente capaz de unir a todos los estados del norte y centro de Alemania bajo el liderazgo prusiano en la Confederación del Norte de Alemania. Ante estos logros, el Reichstag prusiano se inclinó ante él (también intimidó a sus enemigos políticos para que obedecieran con acusaciones de traición). En 1870, Bismarck atrapó a Francia en una guerra con Prusia. El miedo a la agresión francesa llevó a los reacios estados del sur de Alemania a unirse a una Alemania unida. En otra campaña militar de rápido movimiento, Francia fue aplastada y su gobierno colapsó. En 1871, el Imperio alemán, que incluía el sur de Alemania, reemplazó a la Confederación de Alemania del Norte, y Wilhelm I, rey de Prusia, se convirtió en el emperador alemán, llamado káiser. Una vez que se estableció el imperio, Bismarck persiguió hábilmente una política exterior pacífica que logró preservar el orden europeo general hasta su destitución en 1890. Como canciller imperial, Bismarck consolidó el nuevo estado unido. Externamente, buscó fortalecer el imperio mediante una red de alianzas defensivas con Rusia y Austria-Hungría, mientras que en casa luchó contra todos los que cuestionaban sus políticas. Cuando Wilhelm I murió en 1888, su hijo, Wilhelm II, ascendió al trono alemán. A Wilhelm II le disgustaba la política exterior cautelosa y los planes internos reaccionarios de Bismarck y lo despidió en 1890. Bismarck se retiró a su finca, Friedrichsruh, donde murió el 30 de julio de 1898. Bismarck debe ser considerado como uno de los estadistas más destacados del siglo XIX.