El conde Nikolaus Ludwig von Zinzendorf (1700-1760), un clérigo nacido en Alemania de la denominación morava, trató de unir a los grupos religiosos alemanes en Pensilvania en una comunidad espiritual.
Nikolaus Ludwig von Zinzendorf nació en Dresde el 26 de mayo de 1700. Fue ahijado de Philipp Jacob Spener, el fundador del pietismo alemán. Zinzendorf se crió bajo fuertes influencias pietistas. Como estudiante en la Universidad de Halle, se unió a la organización de la Orden del Grano de la Semilla de Mostaza, cuyos miembros estaban comprometidos con el ideal pietista de una vida de devoción religiosa y servicio cristiano en lugar de creer en un credo.
En fidelidad a esta promesa, en 1722 Zinzendorf abrió su finca en Berthelsdorf a una compañía de exiliados luteranos y moravos que se convirtieron en el núcleo de la comunidad de Herrnhut, que fue uno de los centros de actividad misionera más activos del mundo en su tiempo. Después de un período de armonía, Zinzendorf fue acusado de albergar puntos de vista contrarios a los de la Iglesia luterana y en 1736 fue exiliado durante diez años. En adelante se identificó con los moravos.
En 1741 Zinzendorf fue a América. Llegó disfrazado bajo el nombre de Domine de Thursday al asentamiento de Moravia en Bethlehem, Pensilvania. Este asentamiento había estado ubicado anteriormente en Georgia pero, gracias a la cortesía de William Penn, se había trasladado al territorio cercano a asentamientos de otros grupos pietistas: luteranos. , Reformados, dunkers, efrataítas, cuáqueros, menonitas y schwenkfelders. Zinzendorf tenía la esperanza de que todos estos grupos pudieran unirse en lo que él llamó la "Iglesia de Dios en el Espíritu".
Zinzendorf trabajó diligentemente y en 1741 convocó una serie de siete sínodos, en los que ministros y laicos representativos de cada una de las sectas se reunieron para encontrar los acuerdos fundamentales en cuanto a la naturaleza de Dios y los ideales de la vida cristiana que todos compartían. Esta era una concepción noble que podría haber tenido una oportunidad dos siglos después, pero en 2 las diferencias sectarias eran todavía demasiado importantes para estos grupos como para que fuera posible una base general de unidad. Los sectarios ardientes de varios grupos malinterpretaron a Zinzendorf como un intento de una unión orgánica que tendría autoridad sobre las diversas sectas. Aunque su ideal era solo espiritual, era demasiado pronto para comprender tal ideal, y finalmente abandonó el proyecto.
Posteriormente, Zinzendorf exploró el territorio indio y estableció misiones indias, varias de las cuales fueron notables entre los primeros intentos de América por cristianizar a los indios. En 1749 regresó a Herrnhut, Alemania, y continuó dirigiendo los asuntos de Nazaret y Belén en Pensilvania. Murió el 6 de mayo de 1760.
Otras lecturas
John Rudolph Weinlick, Conde Zinzendorf (1956), es una biografía. Los estudios de Zinzendorf son Henry Herman Meyer, Naturaleza y crianza infantil según Nicolaus Ludwig von Zinzendorf (1928) y Arthur James Lewis, Zinzendorf: el pionero ecuménico (1962). Véase también Jacob John Sessler, Pietismo comunitario entre los primeros moravos estadounidenses (1933) y Ruth Rouse y Stephen Charles Neill, Una historia del movimiento ecuménico (1954; 2a ed. 1967), para antecedentes. □