El estadista y escritor político francés Comte Emmanuel Joseph Sieyès (1748-1836) conocido como el Abbé Sieyès, defendió los intereses del Tercer Estado. Su esfuerzo por consolidar un gobierno republicano moderado estableció a Napoleón Bonaparte como jefe de estado.
Nacido en Fréjus el 3 de mayo de 1748, Emmanuel Joseph Sieyès obtuvo su educación primaria de los jesuitas en su ciudad natal y continuó con estudios avanzados en teología. El nombramiento como canónigo en el cabildo catedralicio de Tréguier (1775) le valió el apelativo de Abbé (utilizado en Francia no solo para los abades sino también para los eclesiásticos sin parroquia), y en vísperas de la Revolución Francesa había sido ascendido a vicario. general del obispo de Chartres. Pero sus intereses en estos años de intenso debate político pasaron de la teología y la administración de la Iglesia a los asuntos públicos, y cuando el gobierno llamó a propuestas sobre las formas de celebrar las elecciones a los Estados Generales, uno de sus tres folletos sobre el tema fue de vital importancia. al reunir al Tercer Estado como una fuerza independiente e incluso hostil al clero y la nobleza. Este fue el famoso Qu'est-ce que le tiers état? (mil novecientos ochenta y dos; ¿Qué es el tercer poder?), que proclamaba con frases de resonante claridad que los plebeyos no habían sido nada y deberían ser todos, como componente esencial de la nación francesa.
Sieyès fue elegido diputado del Tercer Estado y no de su propio Estado, y jugó un papel clave en los acontecimientos de los primeros meses de la Revolución. Propuso el nombre de Asamblea Nacional para la cámara única combinada establecida unilateralmente por el Tercer Estado, con cierto apoyo del clero y los nobles liberales, el 17 de junio; elaboró el "Juramento de la Cancha de Tenis", mediante el cual los diputados se comprometieron a defender a la Asamblea Nacional como encarnación de la soberanía del pueblo, el 20 de junio; y tomó la iniciativa en la decisión de la Asamblea Constituyente (como se llamó a la Asamblea Nacional en su tarea asumida de redactar una constitución) para continuar su trabajo a pesar de la orden del Rey de disolverse el 23 de junio. También participó activamente en la formulación de la Declaración de los Derechos del Hombre.
Otros acontecimientos demostraron que Sieyès era un moderado dentro del movimiento revolucionario. Favoreció los derechos personales más amplios de los ciudadanos frente al poder arbitrario del gobierno, la limitación del derecho de voto a los propietarios (porque los votos de los pobres, argumentó, serían fácilmente comprados por los ricos) y el individualismo económico extremo, sin restricciones. sobre el derecho de las personas a acumular riquezas. No fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa, pero fue elegido diputado a la Convención. Cuando la Revolución entró en su fase radical, eligió el camino de la precaución y evitó un papel destacado durante el Reino del Terror. Cuando se le preguntó después qué había hecho durante ese peligroso período, respondió lacónicamente: "J'ai vécu" (Me mantuve vivo). Para hacerlo, había votado a favor de la pena de muerte contra Luis XVI; pero después de la caída de Maximilien de Robespierre, reanudó la actividad política.
Como miembro del Comité termidoriano de seguridad pública y luego del Consejo de los Quinientos, Sieyès favoreció una política exterior anexionista y una consolidación interna. Después de servir como embajador en Berlín en 1798-1799, regresó a París para convertirse en miembro del Directorio, la rama ejecutiva del gobierno. Cuando quedó claro que el Directorio sólo contaba con el apoyo de una minoría en la nación, con republicanos radicales y realistas en oposición activa, él y un colega director buscaron el apoyo del ejército en la persona del general Bonaparte en el golpe de Estado. Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799). Sin embargo, en el nuevo gobierno de tres cónsules concebido por Sieyès, fue Napoleón Bonaparte quien asumió el cargo de primer cónsul, y Sieyès fue enviado a puestos inocuos pero prestigiosos, especialmente después de que Bonaparte se convirtiera en emperador Napoleón. Fue nombrado para el Senado y se convirtió en su presidente, fue nombrado conde del imperio y fue elegido miembro de la Academia Francesa.
Sin embargo, cuando la monarquía borbónica fue finalmente restaurada en 1815, Sieyès fue proscrito como regicida y huyó a Bruselas, donde vivió como exiliado hasta la Revolución de 1830. Al regresar a casa, murió en París el 20 de junio de 1836, recordado en historia principalmente por su incendiario panfleto de 1789 y la participación de su embaucador en el derrocamiento del Directorio.
Otras lecturas
Sieyès ¿Qué es el Tercer Estado? editado con notas históricas por SE Finer (trad. 1964), tiene una introducción biográfica detallada de Peter Campbell. John Harold Clapham, The Abbe Sieyès: un ensayo sobre la política de la Revolución Francesa (1912), es de un distinguido historiador económico. Glyndon G. Van Deusen, Sieyès: su vida y su nacionalismo (1932), es un buen relato general. □