El estadista italiano Camillo Benso, Conte di Cavour (1810-1861), se dedicó a la liberación del norte de Italia de la dominación austriaca. Diplomático brillante y firme, desempeñó un papel destacado en la unificación de Italia.
Camillo Benso di Cavour nació el 1 de agosto de 1810 en Turín. Como hijo menor de una familia noble, fue entrenado para ser oficial en el ejército. Pero movido por una inquieta insatisfacción con las condiciones sociales y políticas italianas, renunció a su cargo en 1831, cuando solo tenía 21 años. Se dedicó a la mejora agrícola de su finca familiar. Luego, ampliando su esfera de actividad, fundó la Sociedad Agrícola Piamontesa y se convirtió en uno de los principales promotores de ferrocarriles y barcos de vapor en Italia. El liberal Cavour desconfiaba cada vez más de las políticas reaccionarias vigentes en toda Europa, en particular de su manifestación en el dominio represivo de Austria sobre una gran zona de Italia.
El periodista
Cavour creía que el liberalismo y el amor a la patria podían combinarse para provocar una revuelta contra el dominio austríaco en el norte y luego establecer una monarquía constitucional italiana. Para difundir sus opiniones, en 1847 en Turín fundó el periódico El Renacimiento (el resurgimiento, el nombre dado al movimiento italiano por la unificación y la libertad).
En enero de 1848 estalló la revolución, pero en Sicilia, contra el antiguo y decadente régimen borbónico, más que en el norte. Cavour, sin embargo, vio esto como una oportunidad para presionar en discursos públicos y en El Renacimiento por una constitución para el Piamonte. Carlos Alberto, rey del Piamonte, cedió a esta presión y el 8 de febrero concedió una carta de libertades a su reino. A las 6 semanas de este día memorable, la principal esperanza de Cavour se hizo realidad cuando los milaneses se levantaron contra los austriacos. Luego dedicó todo su poder periodístico a persuadir al rey de que entrara en la guerra. Cavour, más que nadie, fue responsable de la declaración de guerra de Piamonte a Austria el 25 de marzo.
Las elecciones se celebraron durante las hostilidades y Cavour se convirtió en miembro del Parlamento, comenzando una carrera de servicio público que terminaría solo con su muerte. El 23 de marzo de 1849, casi exactamente un año después del comienzo de la guerra, los piamonteses fueron derrotados de manera decisiva. El rey Carlos Alberto abdicó en favor de su hijo Víctor Manuel II, que no tuvo más remedio que hacer las paces con Austria. Aunque el esfuerzo por deshacerse del yugo extranjero había fracasado, Cavour no disminuyó sus esfuerzos por lograr la independencia italiana.
Actividad diplomática
En 1851, Cavour se desempeñaba como ministro de agricultura, industria, comercio y finanzas. El 4 de noviembre se convirtió en primer ministro. Reflexionó sobre la represión austríaca de Lombardía en retribución por la abortada revuelta de esa posesión. Esperó una situación en la que pudiera oponerse con éxito a Austria, y su oportunidad llegó con la Guerra de Crimea (1853-1856). Este conflicto permitió al estadista piamontés utilizar la diplomacia a una escala internacional amplia y, por lo tanto, obligar a las grandes potencias a tomar conocimiento de la difícil situación de Italia. Decidió entrar en la guerra contra Rusia y el 10 de enero de 1855, tras serias objeciones dentro del gobierno piamontés, se firmó un tratado con Francia e Inglaterra. Un contingente de soldados piamonteses fue enviado a Crimea, y el distinguido historial de combate de estas tropas permitió a Cavour asumir una posición destacada en el Congreso de París después de la guerra. Gracias a su habilidad diplomática en esta reunión, logró que la cuestión italiana fuera un tema principal de discusión y que Austria apareciera bajo una luz desfavorable.
Anticipándose a la guerra con Austria, Cavour comenzó a fortalecer el ejército piamontés y a negociar una alianza con el emperador francés Napoleón III. Aceptó ceder Niza y Saboya a Francia a cambio de la ayuda francesa para expulsar a Austria del norte de Italia. Para 1859 se habían completado los planes y los voluntarios bajo la dirección de Cavour y Giuseppe Garibaldi estaban listos para entrar en acción en toda Italia. Pero Napoleón III luego llevó a Cavour a la desesperación al aceptar una propuesta rusa de convocar un congreso para resolver la cuestión italiana.
Los austriacos, sin embargo, cometieron el error de rechazar este plan y el 23 de abril de 1859 enviaron un ultimátum al Piamonte. Esto tuvo el efecto de sellar la alianza entre ese estado y Francia, y Cavour condujo encantado a los piamonteses a la guerra. Cuando los franceses firmaron inesperadamente un armisticio con Austria el 8 de julio, Victor Emmanuel II, a pesar de las objeciones de Cavour, puso fin a las hostilidades piamontesas después de una victoria parcial. Lombardía iba a ser cedida al Piamonte y Venecia para seguir siendo austriaca.
No dispuesto a que un comienzo tan bueno se desperdiciara, Cavour alentó en secreto revoluciones contra los mezquinos tiranos del centro de Italia. También se mantuvo en comunicación con Garibaldi. En mayo de 1860, actuando en nombre del rey Víctor Manuel, a quien Cavour había convencido para que cooperara, Garibaldi y su fuerza de "camisas rojas" zarparon hacia Sicilia y en pocos días demolieron la tambaleante estructura del gobierno borbónico. Cuando Garibaldi cruzó al continente y tomó Nápoles, Cavour temió que los Camisas Rojas pudieran complicar las cosas al atacar los Estados Pontificios. Para evitar esta acción, envió tropas para anexar las posesiones papales. Cavour creía en una Iglesia libre, pero no en una cuyos territorios dividieran Italia por la mitad.
Cavour vivió para ver a Víctor Manuel II proclamado rey de una Italia unida en 1861. Pero la fuerza del estadista estaba menguando y el 6 de junio de 1861 murió. Había muchos problemas en Italia aún sin resolver, pero la brillantez de Cavour había transformado a su país de una colección de principados feudales en un estado moderno.
Otras lecturas
Los años de formación de Cavour se analizan en Arthur James Whyte, La vida temprana y las cartas de Cavour, 1810-1848 (1925). Denis Mack Smith, Cavour y Garibaldi, 1860: un estudio sobre el conflicto político (1954), es útil. Un análisis profundo de los principales logros de Cavour combinados con materiales de fuente primaria es Arthur James Whyte, La vida política y las cartas de Cavour, 1848-1861 (1930). William de la Rive, Reminiscencias de la vida y el carácter del Conde Cavour (trad. 1862), sigue siendo valiosa. Para obtener una imagen más general de la unificación, consulte Sir JAR Marriott, Los creadores de la Italia moderna: Napoleón-Mussolini (1889; ed. Rev. 1937). Un sólido estudio reciente de la unificación es Edgar Holt, La fabricación de Italia, 1815-1870 (1971). □