Acuerdos matrimoniales. Después de que un hombre y una mujer estaban comprometidos, sus familias generalmente negociaban un contrato matrimonial. Había muchos arreglos económicos diferentes involucrados en un contrato matrimonial. Heredados de las antiguas prácticas de los romanos y los pueblos germánicos, estos pactos evolucionaron y cambiaron a lo largo de la Edad Media. En la práctica romana, la familia de la novia proporcionaba un dos (dote) en el momento de su matrimonio para ayudar a la pareja a establecer su hogar. En el siglo III, la familia del novio estaba proporcionando a la novia un importante regalo de matrimonio, el un regalo para la boda (donación por matrimonio). Este obsequio generalmente excedía la cantidad de la dote, lo que indica que las esposas se habían vuelto cada vez más apreciadas. En una carta 866 dirigida al Boris I, rey de los búlgaros, el Papa Nicolás I mencionó que en la ceremonia de matrimonio el hombre entregó bienes a la mujer a través de un acuerdo escrito. Además, hay evidencia de que a lo largo de la Alta Edad Media, el valor de este regalo fue aumentando, lo que sugiere que las mujeres tenían demanda como parejas matrimoniales y los hombres tenían que pagar por el privilegio de casarse. Esta situación se ha explicado de dos formas. Algunos académicos han sugerido que había un desequilibrio demográfico en la población, con hombres superando significativamente en número a las mujeres. Otros han señalado que las prácticas de la poligamia y el concubinato convirtieron a una gran proporción de mujeres elegibles en esposas y amantes de relativamente pocos hombres de élite; por lo tanto, había menos mujeres disponibles para casarse con otros hombres. En cualquier caso, los hombres habrían tenido que hacerse atractivos para las posibles parejas.
Pagos a novias. Entre los pueblos germánicos, el antiguo precio de la novia que antes se pagaba a la familia de la novia se había transformado en un pago del novio a la novia. Además, esta práctica se complementó con la Morgengabe (regalo de la mañana) que le hizo a la novia después de su primera noche con su esposo, un reconocimiento de que ella había entregado su virginidad al novio y que él había adquirido derechos sexuales sobre ella. Ambos pagos fueron originalmente monetarios pero, con el tiempo, también comenzaron a incluir concesiones de tierras.
Pagos a novios. En algún momento a principios del siglo XII, las cargas económicas del matrimonio pasaron gradualmente del novio y su familia a la novia y su familia. Este cambio puede explicarse en parte por otro cambio demográfico. Durante este período, la vida religiosa se hizo cada vez más popular y se fundaron muchas nuevas órdenes. Es posible que el gran número de hombres que ingresaran a la vida religiosa, así como la estricta aplicación del celibato clerical, condujera a una escasez de hombres casables. En consecuencia, una mujer tenía que convertirse en una atractiva compañera de matrimonio aportando una dote mayor a la unión.
Contribuciones iguales. Según los registros del siglo XII, abogados como el eclesiástico y jurista italiano Graciano declararon que la contribución de la novia al matrimonio (la dote) debería ser al menos igual a la del novio (la dote). Los registros notariales llevados en Génova desde 1155 hasta 1164 revelan que las contribuciones de los novios fueron, de hecho, iguales, pero que la igualdad no duró mucho. los Morgengabe cayó en desuso, y la dote, que anteriormente había sido un regalo gratuito de marido a mujer, ahora se redujo al uso de por vida. A la muerte de la esposa, la propiedad se revertió a los herederos de su esposo y la esposa ya no podía disponer de ella libremente en su testamento. Por ejemplo, una mujer no puede legar a los hijos de un segundo matrimonio una tierra que haya recibido como dote en un primer matrimonio.
Otros gastos matrimoniales. Cuando una inquilina (o sierva) acostumbrada quería casarse, primero tenía que pagar al señor de la mansión una multa conocida como merchet. Mucho después de que otras multas habituales hubieran caído en desuso, los señores todavía exigían la merchet. A finales del siglo XIV, establecer si una madre o una hermana había pagado el merchet era un medio de determinar si un aldeano era libre o servil. La práctica de permitir que una mujer compre el derecho a casarse libremente se hizo cada vez más prominente después de mediados del siglo IX, cuando la Iglesia afirmó la necesidad del consentimiento en el matrimonio. Los registros de los tribunales señoriales incluyen muchos casos en los que una mujer, o su padre, pagó una multa al señor para que ella pudiera muchos libremente. Aunque en tal caso un hombre específico aún no había sido elegido como esposo, esta práctica era esencialmente la misma que pagar la merchet.
Inflación de la dote. Ya a mediados del siglo XII, algunas ciudades italianas limitaban a un tercio la cantidad de propiedad familiar que una esposa podía reclamar tras la muerte de su esposo. Esta práctica también era común en la costumbre francesa y también se produjo en Inglaterra. Otra legislación intentó limitar el monto de la donación del hombre a una cuarta parte del valor de la dote de la mujer. Al mismo tiempo, sin embargo, la dote de la esposa se incorporó por completo a la propiedad de la familia, con el resultado de que podría ser heredada por su esposo e hijos en lugar de dejarla en manos de una persona o personas elegidas por la esposa en su testamento. A finales de la Edad Media, la contribución del marido se había reducido a la insignificancia, mientras que el tamaño de la dote había aumentado significativamente. De hecho, la inflación de la dote era tan grande que, como comentó Dante, el nacimiento de una hija podía sembrar el terror en el corazón de su padre mientras contemplaba arrojar a su familia a la pobreza para proporcionarle una dote. En el siglo XIII, el problema era tan grave que dejar dinero para proporcionar dotes a las niñas pobres se convirtió en una forma favorita de caridad en el lecho de muerte.
La situación en declive de la mujer. Otras innovaciones medievales tardías indican la situación en declive de la mujer en el matrimonio. Por ejemplo, en el siglo XIII, a las mujeres casadas en Inglaterra ya no se les permitía controlar los bienes muebles. Toda la tierra y los bienes muebles de una mujer pasaron al control de su marido en el momento del matrimonio. En lugar de heredar directamente de su esposo, una mujer solo podía usar de por vida la tierra que su esposo le había dado como dote. Estos cambios probablemente fueron el resultado de estrategias matrimoniales implementadas para consolidar el patrilinaje. Las familias intentaron desposar a todas sus hijas, pero solo a su hijo mayor. En consecuencia, esta práctica se sumó al desequilibrio demográfico ya que más mujeres que hombres buscaban activamente cónyuges. Por tanto, las mujeres necesitaban grandes dotes para atraer a un marido apropiado. Al mismo tiempo, sin embargo, también se redujeron los derechos de la esposa a una parte de la herencia de su marido. Si bien estas prácticas ayudaron a conservar e incluso mejorar la propiedad y el linaje del esposo, lo hicieron a expensas del linaje y los intereses del padre de la mujer.